新的法医研究将有助于识别儿童遗骸

北卡罗来纳州立大学的一项新研究现在为法医科学家提供了一种工具，可以用来帮助识别儿童遗体，并可能有助于解决失踪人口案件，以及其他用途。辨认遗骨是破案的关键一步，但传统上辨认儿童遗骨是非常困难的。

北卡罗来纳州立大学人类学副教授、这项新研究的主要作者安·罗斯博士说:“我们研究的关键发现是，儿童成年后的脸型比我们之前认为的要早得多。”这一发现很重要，因为体质人类学家利用头骨的形状来研究不同人群之间的异同，比如东欧人和地中海人之间的异同。这意味着法医专家可以帮助识别比目前情况年轻得多的人的骨骼遗骸的祖先。

例如，罗斯能够利用这些发现来检查一个身份不明的10岁男孩的遗体，他的尸体是在1998年被发现的，并确定他是中美洲人。这一发现为调查人员提供了关于这个悬案的额外信息，这些信息可以用于面部重建等。

到目前为止，人类学家在研究不同人群的颅面特征时，完全依赖于至少18岁的人的遗骸。同样，法医分析人员也没有试图评估18岁以下人的遗骸的祖先。

但研究人员发现，可以在头骨中测量到的人群特异性特征实际上至少早在14岁时就存在-并且可以测量到。罗斯说:“这些发现可能也适用于更年轻的遗骸，但我们没有足够大的样本量来在这篇论文中包括更年轻的孩子。”

使这项工作成为可能的一件事是使用形状分析，依赖于“几何形态计量学”——这是一个研究生物形态特征和评估的研究领域。几何形态计量学导致了软件、统计工具和研究方法的发展，使研究人员能够检查儿童和成人头骨的形状差异。

“在过去，”罗斯说，“这是不可能的，因为测量颅面特征的传统技术依赖于卡尺——这引入了尺寸作为一个混淆变量。”换句话说，不可能将儿童的小头骨与成人的大头骨进行比较。

研究人员从14岁至16岁的儿童遗骸中收集了颅面测量数据。然后，研究人员通过建模软件和额外的统计分析来运行数据，以确定儿童在识别特定人群的颅面标记方面是否与成年人有显著差异。

除了法医应用之外，这些发现也代表了体质人类学家研究过去文明的一个突破。因为颅面特征被用来检查人群之间的差异，这些发现可以帮助人类学家提高我们对人群如何随时间移动或变化的理解。这项研究表明，人类学家现在可以使用儿童遗骸来帮助了解特定地区人口的样子——他们不再局限于使用成年人的颅面遗骸。

描述这项研究的论文，“颅面生长、成熟和变化:青少年到中年”，由佛罗里达大学的Shanna Williams博士共同撰写，部分由国家司法研究所资助。该论文于本月初由颅面外科杂志．

北卡州立大学社会与人类学系是人文社会科学学院和农业与生命科学学院的联合系。

希普曼-

致编辑:研究摘要如下。

颅面生长、成熟和变化:青少年到中年

作者: Ann H. Ross，北卡罗莱纳州立大学;莎娜·e·威廉姆斯，佛罗里达大学

发表: 2010年5月(3月号)颅面外科杂志

文摘:尽管在儿童时期相对较早的时候就达到了几个成人的颅骨尺寸，但骨骼的成熟以及因此而形成的成人形态通常是在17岁左右第三磨牙的萌出时确定的。这反过来又作为亚成虫和成虫之间的划分，然后应用于生物变异的种群研究。具体来说，成人测量的比较数据集不能直接应用于骨骼发育不完全的个体，因为人们认为异速生长的混杂效应可能会扭曲结果。本研究使用几何形态计量学技术来研究这种划分与三维解剖标志的适当性。从24个颅骨中收集了26个标志，这些颅骨被划分为青春期晚期到中年的4个年龄组。对地标性数据进行广义Procrustes和多元统计分析。结果显示，在青少年和年轻人年龄组之间没有显著的形态差异，而在老年人中，相对于他们的年轻群体，发现了显著的形状和大小差异。此外，在样品中没有检测到与生长相关的形状变化(即异速生长)。这些发现表明，成年形态的形成比通常认为的要早几年，并证实了其他研究表明，颅骨形态的细微变化在整个成年期都会持续。