耻辱的一天，英雄的时刻

驻扎在世界上最偏远的群岛上，小罗伯特·韦斯特布鲁克(Robert Westbrook Jr.)喜欢向他的美国陆军飞行员同伴吹嘘自己在弗吉尼亚州谢南多厄山谷(Shenandoah Valley)的池塘和溪流中捕捉鲷鱼。

他邀请他们在这个“太平洋上的天堂”完成他们的任务后，带着他们的鱼竿和卷轴和他一起前往东部。

一个安静的周日早晨——80年前的今天——这些计划永远地改变了，威斯布鲁克再也没有回到他的第二故乡罗利，再也没有参加过北卡州立大学的校友聚会，再也没有钓过鱼。

威斯布鲁克毕业于弗吉尼亚州韦恩斯伯勒的菲什伯恩军事学院(fishburn Military Academy)，他早就知道自己的未来是从军。他渴望看到这个世界，就像他的卫理公会传教士父母在他出生前所做的那样。他的父亲在他还是婴儿的时候就去世了，他的单身母亲米尔德里德·德门特·韦斯特布鲁克和家人住在圣路易斯，独自一人住在纽约、华盛顿特区和罗利，尽她所能抚养他。

他曾希望在开始终身冒险之前接受教育。

1938年至1939年，他在北卡罗来纳州立大学(NC State College)只学习了一年的机械工程，离他和母亲住了近十年的地方只有几个街区。之后，他来到费耶特维尔的布拉格堡(Fort Bragg)，以19岁的列兵身份加入了美国陆军航空队(u.s. Army Air Corps)。

米尔德里德·德门特·韦斯特布鲁克·范普尔(Mildred Dement Westbrook Van Poole)在军队里声援她唯一的孩子，她在佛罗里达州麦克迪尔空军基地(MacDill Air Base)找了一份餐厅服务员的工作，试图与半个地球之外的儿子保持联系。

威斯布鲁克成为第26轰炸中队B-17飞行堡垒的顶级无线电操作员，在11月的资格考试中获得高分后，他在给家里的信中吹嘘道:“我很自豪能成为希卡姆机场最好的无线电操作员。”

他在给母亲的信的结尾写道:“振作起来，记住做一个好士兵。”

1941年12月7日的早晨，威斯布鲁克很早就起床和他的好友朗尼·赖特(Lonnie Wright)一起吃早餐。朗尼是德克萨斯州人，也是轰炸机中队的二等兵。快到上午8点时，他们听到玻璃碎裂声和附近的爆炸声，被赶出了铺位。

这并不罕见。有时，在邻近的夏威夷瓦胡岛珍珠港海军基地训练的海军轰炸机没有击中目标，把希卡姆基地的飞行员从床上震了起来。

然而，当他们跑到外面时，他们看到头顶上飞过的战斗机、水平轰炸机和俯冲轰炸机上都有巨大的红色圆圈。这时他们意识到太平洋舰队和美国受到了日本帝国的攻击他们现在要负责保护夏威夷空军在机场的51架轰炸机。

四分之三个世纪以来，赖特从未真正谈论过那天早上发生在他和韦少身上的事情，但五年前，在袭击事件发生75周年之际，他在堪萨斯州的家乡报纸上分享了这个故事。

他们的直接任务是找到防毒面具，以保护自己和其他飞行员免受潜在的毒气袭击，就像10年前日本入侵中国满洲时发生的那样。他们正毫无防备地穿过一个空的机库，奔向一间储藏室，这时一架三座轰炸机从头顶飞过。

“我觉得我们是他们最先攻击的目标之一，因为他们还没有开始(用炸弹)攻击我们，”赖特说。“我们看到的那架飞机上有一个大红斑。我们只是站在那里。(后面的炮手)转过身开始射击。

“有两颗子弹从我们身边飞过。”

赖特比威斯布鲁克矮，但他毫发无损。然而，威斯布鲁克瘫倒在他面前，在偷袭中被一枚穿甲弹击中身亡。

“当飞机扫射过来的时候，他就在我的正前方，”赖特说。“你可以听到子弹穿过玻璃的声音。

威斯布鲁克摔倒了，赖特伸手去救他的朋友。

“我伸手抓住他的衬衫，”赖特说。“他的肩膀折叠起来，这让我觉得胃里很不舒服。那是我第一次看到一个刚死去的人。

“我看了看，他的后脑勺上有一个五分钱硬币大小的洞。我就在他后面，但我一定是在下面。”

威斯布鲁克是那天早上在希卡姆机场牺牲的139名陆军飞行员之一，其中包括在食堂吃早餐的所有35名男子，该食堂被第一批投下的炸弹之一击中。他也是第一个北卡州立大学的校友，第一个注册的罗利和威克县居民，第一批在第二次世界大战中丧生的北卡罗莱纳人之一。他是在这场历史上最致命的全球冲突中丧生的216名北卡罗来纳州校友和8345名北卡罗来纳州居民之一。

就像这所大学在第一次世界大战中第一次死亡一样，威斯布鲁克在美国正式宣战之前就去世了。1916年10月18日，也就是美国加入第一次世界大战近18个月前，费耶特维尔的乔治·弗莱彻·塞德贝里(George Fletcher Sedberry)是8名美国军人中的一员，英国货轮“玛丽娜”号在离爱尔兰海岸约30英里的地方被一艘德国u型潜艇击沉。

威斯布鲁克躲过了接下来四年的恐怖，而赖特则在第435炸弹中队服役。他成为大本德(堪萨斯州)空军基地的一名B-29飞行教官，在那里他被授予银星勋章、杰出飞行十字勋章、紫心勋章、美国陆军航空奖章和珍珠港幸存者奖章。

赖特于2018年8月10日去世，距离他99岁生日仅差三周。他永远不会忘记那个早晨，子弹开始飞，炸弹开始落下，他最好的朋友死在他怀里，在太平洋上的一个小岛上。

米尔德丽德·韦斯特布鲁克·范普尔在袭击发生的那天早上正在麦克迪尔餐厅工作。她和士兵们一起听着来自夏威夷的报告，担心着她在希卡姆基地的无线电技术人员的命运。

她在基地的四个月里结识的朋友们围着她，安慰她，他们都对她上任一个月后就收到埃莉诺·罗斯福的签名照片和祝贺印象深刻。她在纽约一家伊丽莎白·弗林(Elizabeth Flynn)餐厅担任女主人时，与第一夫人成为了朋友。

第二天，范普尔收到富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)总统的陆军部发来的电报，确认她的儿子是珍珠港袭击中遇难的2400名美国人之一。

电报上写道:“他为保卫祖国而死。”

威斯布鲁克被安葬在火奴鲁鲁的太平洋国家公墓，这位80年前遭遇袭击的北卡州立大学校友安息了。