前方的云

在皮特县，人们仍在用自己的双手劳动。皮特县是一个以农业为主的社区，定居在北卡罗来纳州首府和大西洋海岸之间起伏的丘陵上。但在这个快速发展的国家，就业机会非常稀缺。自2002年以来，这个国家的人口增长了25%，远远超过了经济机会的增长速度。

“我们看到许多纺织厂和制造厂都消失了，”自1965年以来一直居住在这里的迈克·克伦德南(Mike Clendenen)说。

在温特维尔的皮特社区学院，克伦德宁是远程学习和教学技术主任，他帮助学生获得新的技能，以适应不断变化的就业市场。它是具有挑战性的工作。

但由于北卡罗来纳州立大学开发的云计算技术，参加一个高科技培训项目的学生现在可以使用以前无法获得的先进软件。

绝好的机会

皮特社区学院领导该地区开展一项由联邦政府资助的项目，培训数千名卫生信息技术专业人员。这个为期6个月的密集培训项目完全在线提供，将有助于解决医疗保健机构在引入电子病历系统后，未来几年所需的5万名IT人员缺口。

当时担任该项目的首席技术专家的克伦德南说，这个项目很简单。但进入培训项目中使用的软件非常困难。

在政府提供的12g内容中，有一个高级模拟程序，允许学生使用一个实际的电子记录数据库，即退伍军人管理局的VistA系统。但是，克伦德南很快意识到，学校既不能将这个庞大的程序加载到学生的电脑上，也不能确保他们有足够的计算能力来运行这个程序。

就在培训课程启动之前，克伦德南在一次教育会议上遇到了北卡罗来纳州的一位教授，并解决了他的困境。Henry Schaffer博士告诉他，他可以通过一种称为虚拟计算实验室(Virtual computing Lab，简称VCL)的先进云计算系统，让学生通过互联网访问VistA程序，而不是在每个学生的电脑上加载VistA程序。

这个节目证明是天赐良机。

“我们不需要花一分钱来利用这个系统，”克伦德南指出。

350名注册参加社区大学项目的学生可以直接使用一个非常复杂的软件程序，而不用担心兼容性问题。

生的必要性

在北卡罗来纳州，同样的问题推动了2004年VCL的开发。

该校高级学术计算计划(Advanced Academic Computing initiative)的乔什·汤普森(Josh Thompson)、安迪·库尔斯(Andy Kurth)和亚伦·皮勒(Aaron Peeler)，以及负责信息技术的副教务长、计算机科学系主任姆拉登·武克(Mladen Vouk)，设计了这个系统，以帮助解决工程学院的一个问题。

“工程实验室在每台电脑上装载了60个不同且相互冲突的程序，”谢弗解释说。

“我们没有高远的梦想，我们只是做了需要做的事。”

这个团队把一些IBM电脑放在架子上。然后，他们编写计算机代码，使工程专业的学生和教师能够通过互联网连接远程使用这种被称为刀片的计算机。刀片自动只加载每次会话所需的程序，从而避免软件冲突。当一个会话结束时，刀片被清除干净，为下一个客户端做好准备。学生们只需将他们的作业保存到硬盘或闪存驱动器，然后在准备好继续工作时登录到另一个会话。

几乎立刻，团队意识到他们已经开发出了一个可以在校园和州范围内推广的系统。他们启动了一个试点项目，以测试大学所有的学生和教师是否可以共享一个系统而不会造成超负荷——他们可以——然后邀请其他大学进行试验。

水准测量领域

对VCL的热情是可以理解的。该系统不仅使学校能够提供高度先进的在线课程，从而彻底改变了远程教育，而且随着越来越多的学生转向虚拟实验室，它还解放了校园计算机实验室的空间。

2009年，美国国家科学基金会(National Science Foundation)向北卡罗来纳州拨款180万美元，资助一个项目，通过VCL将动态数学软件引入北卡罗来纳州服务不足的农村高中。

VCL允许服务不足地区的高中在所谓的STEM学科中使用行业标准软件，这通常会带来高薪职业。贫困地区和农村地区的学生不应该仅仅因为买不起高端电脑而被排除在外。高端电脑拥有充足的内存、处理能力和软件程序。

谢弗说，这就是一所赠地大学的使命之美。

他说:“当我们看到我们有一些有用的东西时，我们的第一个想法就是分享它。”“我们首先想到的是更广阔的世界。”

完整的特写“在云的前方”出现在秋天的问题结果杂志。