历史学家、人类学家、保护主义者和地质学家之间的合作正在揭开奥柏林公墓的神秘面纱和历史，他们正在使用一些令人惊讶的技术来完成这项工作。
奥伯林公墓是罗利仅有的四个已知的非裔美国人墓地之一。建于1873年，一直使用到1971年，这个三英亩的小地块是了解奥柏林村历史的关键，奥柏林村是重建期间威克县最大的自由民村。
奥伯林村之友(FOV)是一个致力于保护罗利非裔美国人历史上这一重要部分的组织。FOV由Oberlin村居民的后代于2011年创立，希望保护墓地的场地，记录墓地内个人的明确登记，并记录在该地点安息的人的口述历史。他们还在努力将墓地列入国家史迹名录。
为了实现他们的目标，FOV首先需要知道到底有多少人被埋葬在奥柏林公墓。北卡罗来纳州立大学人类学和社会学助理教授约翰·米尔豪泽(John Millhauser)阅读了有关FOV使命和需求的文章，并联系了该组织和北卡罗来纳州立大学的同事、海洋、地球和大气科学副教授德尔·博赫南斯蒂尔(Del Bohnenstiehl)。随着时间的推移，包括非洲研究和历史在内的其他大学院系也参与了进来。
正在攻读海洋、地球和大气科学博士学位的约翰·沃尔(John Wall)致力于确认奥柏林公墓内未标记坟墓的数量和位置。
“奥柏林只有209块墓碑，但从田野的石头和小洼地可以推断出数百个额外的墓葬，这些墓葬可能表明景观中有凹陷的坟墓，”沃尔说。“我们被要求确认这些洼地是否确实代表了可能的埋葬地点。”
沃尔发现，现有的墓地地形数据没有他们需要的答案，所以他提出了一个解决方案。首先，来自威克技术社区学院的实习生娜塔莉亚·沃马克、丽莎·皮卡列洛和摩根·怀特对墓地进行了一次行人调查，记录了地表特征的位置，并描述了每件文物。
接下来，沃尔使用地面激光扫描(TLS)技术对整个地区进行了调查。TLS发射近红外光脉冲，并利用反射产生景观的三维表示。一组由激光确定的位置被称为点云。当与GPS数据相结合时，可以将多个点云组合生成数字高程模型。最后，利用探地雷达确认实习生描述并由TLS模拟的细微洼地确实是坟墓。
行人调查记录了671个纪念碑，其中209个被确定为墓碑，119个被确定为田野石。行人和TLS数据共确定了355个下陷坟墓，其中297个与墓碑或田野石纪念碑无关，这使研究人员估计有625人埋葬在奥柏林公墓。
“625这个数字真的很令人惊讶，”沃尔说。“即使在夏天每天做近10个小时的野外工作后，这个数字仍然令人惊讶，特别是考虑到墓地只有3英亩的土地。
“我们还发现，有证据表明，墓地的使用时间远远超出了人们普遍接受的时间范围。历史学家认为，这些墓葬大约发生在1873年到1971年之间，但我们发现的墓葬时间从1853年到2007年。”
沃尔希望今年秋天和他的顾问博恩斯蒂尔一起对墓地进行更多的地球物理研究。此外，米尔豪泽、人类学和社会学讲师德鲁·麦吉尔、历史学助理教授艾丽西亚·麦吉尔和非洲研究讲师达雷尔·斯托弗正在调查墓地内人们的祖先，并为遗产管理和保护提供帮助。
“在罗利地区只有四个非洲裔美国人的墓地，”沃尔说。“这个地点标志着Oberlin村及其居民的重要历史，不仅与当地的非裔美国人社区有关，而且与更广泛的罗利-达勒姆大都市区有关。”应该尽一切努力保存、承认和保护它的遗产和基础。”
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