由沃尔特·沃尔夫勒姆，威廉·c·星期五英语系杰出大学教授领导的一项突破性的20年研究的成果，被美国语言学会授予了年度图书奖。
这本书，标题为非洲裔美国语：从婴儿期到成年期的语言发展, received the LSA’s Leonard Bloomfield Book Award for 2022. The award committee cited the book for making “a remarkable and unique contribution to the study of African American language, contributing substantially to our understanding of how children construct identity, negotiate status and relationships, and transition across life stages by means of and as represented by their language.”
这项研究花了20年才完成
在6-12个月龄的时候，开创性的研究开始跟踪88名非洲裔美国儿童的语言发展。研究人员在未来20年内遵循儿童，每一到两年一次评估它们。一些孩子随着时间的推移辍学，但在研究期间，67仍在注册，没有收集数据的差距。
“在语言学研究领域，没有人遵循了67名扬声器20年，”Wolfram说。“这是前所未有的。”
此外，75%的原始参与者由于其社会经济地位而被定性为高危儿童。在这么长的时间内，在高危人群中有这么高的研究保留率也是前所未有的。
“当研究完成时，我们的参与者从精英大学的孩子到监狱里的孩子都有，”Wolfram说。
这项研究的主要目标是描述一个非裔美国人在生命的前20年里语言变化的模式。以前这种类型的纵向研究每次跟踪一到两个人，但从来没有这么大的一个群体。
“通常是它的工作方式是，研究人员将在类似的人口中研究不同年龄的人的横截面。然后他们将使用他们的研究结果来推断关于随时间变化的一些结论。这是一个明显的时间研究，“Wolfram解释道。
“但我们对个人感兴趣，”他说。“你可以做那种研究的唯一方法是实际遵循个人。”
从1990年开始，研究人员与Unc Frank Porter Graham Child Shover Souths Institute合作，从Durham，Chapel Hill和Carrboro的日托计划中收集他们的初始学习参与者。
研究人员使用一种名为“方言密度测量”(DDM)的指数来量化一个孩子在说话时使用多少美国黑人方言。他们从3岁开始测量每个孩子的DDM，并跟踪每个人的方言使用随时间的变化。
“我们发现了一种退潮和流量模式，”Wolfram说。“使用大量方言，孩子们通常用高DDM得分进入学校。在接下来的四年里，他们往往会失去很多。在六年和八年级，他们开始再次获得它，因为现在正在进入同伴群，当与同龄人合作时，这是如此重要。然后在10年级，他们走上两个方向之一：如果他们要大多是白人学校并计划上大学，DDM下降;如果没有，它保持稳定。“
研究人员还发现，同行可以影响方言使用，以便它增加或减少，并且同行对女孩有更多的影响，而不是男孩，无论方向如何。
这些发现的含义是，虽然方言扬声器可以成功学会使用所谓的标准英语，但是一旦他们与他们的同龄人联系，他们就会谈论他们的同龄人。
代码切换和学术成功
另一项研究发现，语码转换——在方言和标准英语之间随意转换的能力——是否与学习成绩的差异有关。根据参与者的学校记录和他们在学习环境中转换代码的能力，研究人员发现，能够转换代码的孩子在阅读测试中得分更高。
Wolfram的团队进行的这项研究的这些和其他发现大大增加了我们对语言使用在人的一生中是如何变化的理解。
“现在我们真的很好地了解各个变化如何发生，”Wolfram说。在整个20年的研究期间，毫无追随所有同样的人，这将是不可能的。
“社会语言学领域无论如何都只有50岁，所以我们花20年的事实是闻所未闻的，”他说。“其他研究使用方法学捷径试图得出类似的结论;这是长途路线。“
Wolfram和该研究的共同作者 - 所有这些都是他在NC国家的前养殖学生 - 将在LSA的2022年度会议上的特别仪式中获得奖项，于1月8日星期六，在华盛顿，D.C。
