你可能最近看到了关于新冠病毒变体Omicron的头条新闻，或在社交媒体上读到有关它的报道。关于这个新的变种还有很大的不确定性，人们分享的一些信息可能具有误导性。所以我们想谈谈欧米克隆的变种，我们对它有什么了解，还有什么我们还不知道。
为了了解更多，我们与两名拥有相关专业知识的北卡罗来纳州立大学研究人员进行了交谈。
朱莉·斯万是一名系统工程师，在公共卫生和传染病相关问题方面具有专业知识。2009年，她在美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)担任H1N1大流行应对工作的科学顾问。斯万是北卡罗来纳州立大学工业和系统工程Fitts系的系主任和A. Doug Allison特聘教授。马特Koci病毒学家和免疫学家，主要研究鸟类宿主-微生物相互作用;他是北卡罗来纳州家禽科学前期系的教授。
这篇文章是一系列的问答环节北卡罗来纳州的专家在会上回答了有关COVID-19的问题。
文摘:最近的新闻中有很多关于SARS-CoV-2的Omicron变体，以及它对COVID-19大流行可能意味着什么的讨论。首先，当人们谈论导致COVID-19的病毒变体时，他们指的是什么?什么是“变体”?
马特·Koci:我知道。跟上所有的变种一直让人困惑。
病毒，不管是好是坏，都是达尔文进化论最好的实时例子，不幸的是，现在我们都坐在前排。在世界上每一个受感染的人体内，在每个受感染的细胞中，病毒会自我复制数百个。当它复制自己的基因组时，有时会犯些小错误。每一个复制错误都会导致基因组与原始基因组有一点不同。这种情况在每个感染者身上可能会发生几十次，甚至更多。
SARS-CoV-2基因组大约有3万个核苷酸长。用字母写在一页上，足足有八页。试想一下，如果你不得不手工制作一篇8页的故事的数百份副本。你可能也会犯一些复制错误。
每一种在基因组中有复制错误而与原始病毒不同的新病毒都被认为是变异病毒。然后，当这些复制的病毒离开一个人去感染另一个人时，它们会带走自己的变化。这个新的变体然后成为所有新副本的模板。一些新的副本会有自己的错误，这些错误会被添加到第一个副本的错误中。等等等等。这就是为什么我们最终得到了一些变种，只有一些变化，而其他的，如Omicron，有很多变化。
世界各地的科学家一直在从所有正在进行的测试中提取一些鼻拭子和吐痰管，并分析SARS-CoV-2基因组，以了解有多少变体以及每种变体有多少变化。当这些变异第一次被识别出来时，我们不知道它们是什么意思。仅仅因为病毒的基因组发生了变化，并不意味着它会传播得更快或更致命。
这就是为什么当世界各地检测到新的变异时，它们会被添加到数据库中。如果一个新的变异序列发生了我们认为可能与免疫系统如何识别它有关的变化，或者与疫苗和其他疗法如何有效对抗它有关的变化，它就被归类为“兴趣变异”。这意味着人们开始更加关注它。
如果我们看到一个特定的兴趣变体开始在特定区域的基因组中出现越来越大的比例，或者它开始扩散到它最初发现的区域之外，它就成为了一个“关注的变体”。欧米克隆就是这样。南非的病例数量不断增加，在多个大陆的其他几个国家也发现了这种病毒，这导致它从一种引起关注的变体升级为一种引起关注的变体。
现在澄清一下，我讨厌我不得不这么说，但是:不，这个变体不是计划中的。我在社交媒体上看到过一些人，包括一些政客和其他应该(或确实)更了解情况的人，认为这种变体是故意的。一些阴谋论的无稽之谈正在流传。请注意，如果你看到有人试图传播这种无稽之谈，说因为“他们”在变种到来之前就知道了变种的名字，这意味着这一切都是计划好的，请不要对此坐视不管。这就像说飓风是故意的，因为我们知道下一个飓风会被命名为什么。
朱莉·斯万:哇，我已经远离社交媒体了。我很高兴你指出了这一点。你对变种的描述让我想到了僧侣在昏暗的灯光下抄写书籍。如果第三个和尚在复制时做了更改，就会一直重复。复制的越多，累积的更改就越多。
助教:我的理解是关于欧米克隆变种我们还有很多不知道的事情。在这一点上我们知道什么?
Koci:我们知道有一种新的担忧变体，它的基因组比我们在之前的变体中看到的变化要多得多。很多这些变化似乎会影响疫苗和单克隆抗体疗法的效果。我们也知道它已经出现在世界各地的国家，但这还为时尚早，大多数地方现在才开始真正寻找这种变体。所以，我预计拥有这种变体的国家的名单会越来越多。［编者注:在这篇问答发布几小时后，美国报告了第一例Omicron变种确诊病例］
斯万:我再补充一点。正如马特指出的，我们确实知道这种变种相对于其他菌株有大量的突变。初步数据显示欧米克隆有大约50个突变26个没有在其他命名变体中的突变对刺突蛋白进行了32次改变。图片已经发布与德尔塔相比，它似乎有至少两倍的突变。我们还知道，欧米克隆的一些突变在其他具有高度传染性或有能力逃脱先前免疫的变体中也出现过。我们中的一些人一直在期待另一种变种的出现，一种菌株可能会在进化上有好处，它可以突破之前的免疫系统，至少部分地，使它能够更广泛地传播。奥米克隆可能就是这样一个变种。
助教:关于欧米克隆变种，我们还不知道哪些大问题?我们是否知道它的传染性更强，或者COVID-19疫苗是否提供了抵御它的保护?
Koci:我们现在对这两种情况都不确定。11月下旬，来自不同国家的一些报告表明，Omicron变种比Delta变种更具传染性。这些报告并不能证明这一点，但它们足以让世界各地的流行病学家和病毒学家说:“我们需要对这种病毒了解更多。”我想最终我们会发现奥米克隆的传染性比德尔塔强，但要知道到底有多强我们需要更多的信息。
我们更不知道疫苗能在多大程度上预防这种变异。刺突蛋白突变的数量不是一个好迹象，其中一些突变的位置是之前的变体显示的，使抗体更难中和病毒。但是，我们需要更多的数据来确定。此外，尽管抗体很好，但它们只是我们适应性免疫系统的一半。我们可能还有t细胞在为我们工作。这可能意味着会有更多突破性的感染，但这些感染仍会较轻，死亡人数会比未接种疫苗的人少。
斯万:下面是我的一个总结。还有很多事情我们还不知道。虽然我们知道在世界上许多国家有证实或可能的证据表明这种变异，但我们不知道传播的全面程度。
它很可能已经在美国出现了，但是在多少个地方，分布有多广呢?
我们认为，这种变体比原始的COVID-19毒株更具传染性，尽管科学家仍在试图确定其传染性有多强。
我们知道，这种病毒已经感染了接种疫苗的人，尽管仍在进行工作，以评估它能在多大程度上突破现有的免疫力。
最后，我们仍在确定该变异在未接种疫苗或接种疫苗的人群中引起严重疾病的可能性有多大。
助教:欧米克隆最初是在南非被发现的，但这并不意味着变种实际上是在那里发展的，对吧?你能给我解释一下吗?
Koci:是的。在寻找和提醒世界其他国家新变种方面，比美国做得更好的国家的名单长得令人尴尬。这也是为什么世界卫生组织和整个传染病界都在推动停止以病毒首次报告的地点命名病毒。你最终得到的病毒变体几乎可以在每个大洲找到，但旅行限制只针对告诉你威胁的地方实施。
现在美国、欧盟和英国的大多数人都接种了疫苗，并决定我们需要回去工作，全球旅行增加了。这意味着像SARS-CoV-2这样的病毒可以像2019年12月一样在全球传播。这不是重新回到全球关闭的理由，但我们需要认识到，大流行还没有结束。随着人们的迁移，我们也会携带疾病。我们不能让经济永远关闭，但当我们试图弄清楚如何与病毒共存时，人们需要聪明地思考如何在不为病毒变异和传播创造理想条件的情况下恢复生活的各个方面。
斯万:底线——南非正在对病毒样本进行大量的测试和测序，因此在那里发现一种新的变种并不令人惊讶。在博茨瓦纳发现了一个早期病例，我们知道该毒株已在一些其他国家得到确认。一种毒株可以随着人从一个地方传播到另一个地方，这更有可能发生在疫苗接种率较低或旅行水平较高的地方。我们应该深思熟虑，不要因为南非提请我们注意这种变异而惩罚南非，因为它很可能已经在许多地方出现，而且可能已经在其他地方出现。
助教:你认为我们什么时候才能对欧米克隆变体有更多的了解，比如它是否更具传染性?
Koci:到本周末，我们应该会开始更多地了解针对疫苗的抗体对欧米克隆的效果。［编者注:本次问答于12月1日进行大多数一直在做这项工作的实验室已经开始制造他们所需的工具，以便在出现真正的病毒之前就能够进行测试。
至于我们需要多长时间才能确定它是否更具传染性以及传染性有多大，这需要更长一点的时间。要知道这一点，唯一的方法就是观察奥米克隆病例的数量相对于Delta病例的增长速度。但世界上每个国家在疫苗状况、当前COVID-19病例数量、年轻人和老年人的比例等方面都略有不同。可能需要几周时间才能真正了解情况。
斯万:我相信有足够的数据让我相信这种变种比原始菌株更具传染性。正如我的同事所说，感染程度取决于当地特征，如既往免疫、接种率、社交距离等。对我来说，更大的问题是它能在多大程度上突破现有的免疫力，另一个问题是在接种疫苗或未接种疫苗的人群中，疾病可能有多严重。
如果我们在做决定之前等待所有事情的答案，那就太晚了。我们现在就应该采取行动。当然，这包括优先为成人、儿童和助推器接种疫苗。就在本周，美国疾病控制与预防中心建议所有18岁及以上的人都接受增强剂，这可能有助于提供抗欧米克隆的保护，即使这种保护不是完美的。我们还应该增加对人群的检测，比如对任何与家人以外的人在不戴口罩的情况下进行过社交活动的人进行检测，并在整个节日期间进行更多检测。即使我接种了疫苗，我也会在与非家庭成员(工作人员或个人)的所有聚会中戴上口罩。我们的政府机构也需要对样本进行测序，以了解这种变异的现有传播，我们应该根据接种情况跟踪病例。及早采取行动将挽救生命，并减少我们的医院系统不堪重负的可能性。从长远来看，我们需要继续投资于基础设施，以应对传染病和其他公共卫生挑战。
- 类别:
