从迪士尼动物王国的实习，到狐猴，再到酸面包开胃菜，再到熊和其他食肉动物在肠道微生物组研究方面，Erin McKenney有一系列关于微生物的经验。
“我喜欢研究微生物所带来的不断的谦卑，因为它们是单细胞生物，它们驱动着我们所做的一切，无论是我们处于流行病中，我们都因为一种特定的病毒而戴着口罩，还是我们正在转变饮食习惯或试图优化健康，”麦肯尼说，他是哈佛大学本科项目主任和助理教授应用生态学系．“这对我来说太不可思议了。”
麦肯尼也热衷于让她的学生为一个光明的未来做准备——不管对他们来说是什么样子——并确保他们在她的课堂上和在北卡罗莱纳州感到受欢迎和有价值。
她说:“我努力教授关键的市场技能，这样我就知道，我不仅与学生分享了学习的乐趣，还帮助他们在课堂之外获得成功。”
搬到北卡罗来纳州
麦肯尼在印第安纳波利斯长大，六年级前的那个夏天，她父亲因为工作原因搬家，她搬到了新伯尔尼。
麦肯尼说:“它离印第安纳波利斯很远，但却是一个美丽的地方。”“你真的可以走出去看看大自然。我们只是喜欢北卡罗来纳，因为它有如此多的地方。你有海滩，有山。你有一切。”
麦肯尼在北卡罗来纳大学教堂山分校获得了生物学学士学位，最初计划去兽医学校。相反，她在迪士尼的动物王国进行了为期六个月的专业营养学和研究实习。
一个“时钟赛跑”实习通向硕士学位
在实习期间，麦肯尼每周花三天时间准备食物，精心策划以满足营养需求。
麦肯尼说:“我们准备了所有的饮食，可以在迪士尼动物王国喂养1000种不同的动物。”“我们试图在午饭前把他们赶出去。这是一场时钟赛跑。我非常擅长用克或公斤来估计一个苹果的重量。”
麦肯尼还与凯蒂·沙利文和爱德华多·瓦尔迪兹密切合作，后者当时是迪士尼动物王国的首席营养师。这就是她对肠道微生物群的热情产生的地方。苏利文去了北卡罗来纳州立大学攻读硕士学位，她推荐艾琳去那里作为她教育之旅的下一步。在和Vivek Fellner麦肯尼是动物科学研究生项目的主任，她决定在北卡罗来纳州立大学攻读硕士学位。
麦肯尼说:“我去参加那次会议时，以为我要研究奶牛，因为他研究乳制品营养。”“然后他看了一眼我的简历，上面写着我在异国动物园的工作经历和为兽医学校准备的野生动物康复，然后他说，‘好吧，让我们给你一个比较动物园的项目。维韦克真的给了我一个机会。他是惊人的。他总是鼓励我。”
麦肯尼的共同顾问是梅丽莎美林他在夏天和她一起做了研究，包括桑格测序(现在被认为是“老派”的黄金标准技术)。麦肯尼为研究大猩猩、狒狒、黑猩猩和熊狸的肠道微生物群准备了DNA文库。麦肯尼还辅修了生物技术，这让她有了很多不同技术的实践经验。
麦肯尼说:“通过自主学习，我学到了很多工具，也有了很多信心，而且还获得了令人惊叹的机会。”“我有非常棒的经历，我学到，‘成为科学家到底意味着什么?’”
麦肯尼注意到动物科学课程非常活跃和紧凑，研究生中有很多不同的人。她和其他同组成员仍然是好朋友。北卡罗来纳州立大学多样化的学生激发了她作为母校教员的热情。
发现她对教学的热情
获得硕士学位后，她在杜克大学(Duke University)攻读博士学位，研究狐猴的肠道微生物群。她还开始在北卡罗来纳州州长学校教书，这是一个为有天赋的高中生开设的项目。麦肯尼教了七个夏天的自然科学课，当了四个夏天的系主任。
“这真的很疯狂，但是天哪，我喜欢教书，”麦肯尼说。“我的意思是，它让世界豁然开朗。教学启发了我的研究，让我思考如何有效地交流我们的发现，否则，对我来说，它是没有意义的。然后我的研究肯定会影响我的教学。”
麦肯尼回到北卡罗来纳州立大学做博士后研究员，主要从事微生物生态学和教育研究罗伯•邓恩和自然科学博物馆。作为一名博士后，麦肯尼领导了科学研究500个酵母发酵剂的微生物群落生态来自17个国家。她还与当地学校和企业合作，让数百名学生参与真正的科学研究。
学生差异的重要性
2019年，麦肯尼加入应用生态系，担任讲师和学术协调员。2020年，她被提升为助理教授和本科项目主任。她为理科生和非理科生教授几门课程。麦肯尼强调通过将专业发展融入到她所有的课程设计中，帮助她的学生走向成功。
她还努力让每个人在她的课程和其他方面都感到自己很重要。
麦肯尼说:“从我在课堂上的第一天起，你就变得非常重要，因为一切都让你变得独一无二。”“出现在一所大学校，因为一个或几个原因感觉自己是唯一的一所可能会让人望而生畏，但所有这些差异都非常重要，让我们整个社区变得更强大。”
这篇文章是出版农业与生命科学学院新闻。
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