生物燃料，不放糖

想象一下，如果我们可以在任何地方制造生物燃料，而不必担心生物燃料作物与粮食作物竞争。联邦调查局正在资助一项研究来实现这一点。

现代生物燃料主要由糖制成。基本上，植物(比如玉米)从太阳获取能量将二氧化碳转化为有机化合物(如糖)，使植物能够为以后节省能量。然后，我们利用这些植物的生物量，发酵糖(葡萄糖、果糖等)，制造生物燃料，如乙醇和丁醇。这些生物燃料有很多问题，包括低能量密度”事实上，种植生物质能作物会消耗大量的能源，并从传统粮食作物中夺走资源。

但是，如果我们能排除中间阶段，完全排除糖和发酵，会怎么样呢?ARPA-E是美国能源部的高级研究机构现在正在资助一项研究旨在直接从二氧化碳和氢气产生丁醇（比乙醇更高的能量）。没有传统作物的竞争，没有发酵过程。这是什么可能使它工作：极端微生物．

极端微生物是生活在极端环境中的微生物:极咸、极酸等。在生物燃料研究中，研究人员寻找的极端微生物生活在温度极高的水下环境中——在75到100摄氏度之间(如果你想心算的话，就是167到212华氏度)。

科学家们已经知道，一些极端微生物能够吸收二氧化碳，并将其转化为一种叫做乙酰辅酶a的复杂分子，而乙酰辅酶a又是一种生物燃料的成分。ARPA-E的资助现在允许研究人员尝试进一步推进这一过程——通过基因工程改造一些喜热的微生物，让它们吸收二氧化碳和氢气，生产丁醇。

如果能成功，那就太棒了，因为极端微生物非常喜欢在黑暗中工作。这意味着我们几乎可以在任何地方制造生物燃料——比如地下——而可再生能源将不必与主要农作物争夺耕地。