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野生猎豹的数量在过去的一个世纪里急剧下降——从1900年估计的10万只下降到今天的大约1万只。来自欧洲、南非和北卡罗莱纳州立大学的研究人员的一项新研究表明，猎豹寻找猎物所花费的能量，而不是它们的高速狩猎策略或被其他捕食者窃取的食物，可能是它们数量减少的原因。
猎豹是高速猎人，但不是其生态系统中最强的掠食者。通常，鬣狗和狮子会利用这个，偷走猎豹的辛苦饭。研究人员猜测，通过迫使他们在追逐和取消他们无法取代的猎物来降低能量来削弱动物的常规猎物损失可能会削弱动物。一支国际生物制剂学家决定看看是否是这种情况。
研究人员从两个不同的南非保护区捕获了猎豹，给它们注射了一种特殊类型的富含同位素的水，并给它们戴上了无线电项圈。通过跟踪猎豹并分析它们的排泄物样本中的同位素含量，他们能够计算出猎豹捕获猎物时消耗了多少能量，从而计算出猎物盗窃的破坏力。
结果令人惊讶。猎豹在实际捕猎过程中消耗的能量相对较少，即使考虑到它们的速度爆发。事实证明，猎豹能量消耗的最大动力是它们为了寻找猎物而走的距离。
“乍得北爱尔德大学北爱尔兰大学的生物学家Mike Scantlebury说：”猎豹能够应对更大的掠夺者和偶尔的食物丧失食物的偶尔丧失食物。“为了猎物盗窃是一个因素，猎豹必须将他们的用餐偷了超过50％的时间，这不是我们所研究的动物的情况。”
相反，研究人员认为猎豹的减少与一些因素有关——包括栖息地的丧失和人类的参与——这些因素迫使猎豹在寻找猎物时走得更远。
约翰尼·威尔逊(Johnny Wilson)在北卡罗来纳州立大学(NC State)攻读博士学位时参与了该项目，他说:“我们经常指责狮子和鬣狗导致猎豹数量大量减少，而事实上，很可能是我们导致了猎豹数量的减少。”我们做的任何让它们更远地寻找猎物的事情，比如耗尽它们的猎物储备，或者竖起栅栏或障碍物，都会让猎豹的生活变得更加艰难。”
研究人员的工作发表在科学．
皮克-
编辑报告:论文摘要如下。
“猎豹狩猎策略灵活的能量学提供了对盗窃寄生虫的抵抗”
DOI: 10.1126 / science.1256424
作者：David M.Scantlebury，Nikki J. Marks，女王大学贝尔法斯特，北爱尔兰;Michael G. L. Mills，Margaret E. J. Mills，南非刘易斯基金会;罗里P.Wilson，斯旺西大学，英国;北卡罗来纳州立大学John W.Wilson;萨拉米·杜兰特，伦敦动物学学会;南非比勒陀利亚大学尼格尔C.贝内特;彼得布拉德福德，全球愿景国际，南非;John R. Apper of Aberdeen大学演讲人，苏格兰和中国科学院，北京，中国。
发表：2014年10月2日在科学
摘要:种群生存能力是由个体生存所驱动的，而个体生存又取决于个体的能量平衡。由于食肉动物的功能可能接近于最大的持续能量输出，食物可用性的减少或活动的增加可能使一些种群在能量上变得脆弱。猎物盗窃可能会损害中掠食者的能量预算，如猎豹和野狗，它们很容易受到大型食肉动物的竞争。我们发现，猎豹的每日能量消耗(DEE)与基于体型的预测相似，并与行走距离呈正相关。25%的盗窃只需要猎豹每天多捕猎1.1小时，DEE仅增加12%。因此，并不是所有的中掠食者都受到直接竞争的积极约束。其他增加DEE的因素，如增加旅行的因素，可能对人口生存能力更重要。
