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一个怀孕雷克斯霸王龙6800万年前在蒙大拿州游荡的恐龙可能是辨别兽脚亚目恐龙或食肉恐龙性别差异的关键。来自北卡罗莱纳州立大学和北卡罗莱纳自然科学博物馆的研究人员已经证实，在一块化石中存在髓骨——一种性别特异性的生殖组织霸王龙股骨。除了给古生物学家提供了一块明确的女性化石进行研究外，他们的发现还可以为现代鸟类产卵的进化提供线索。
髓骨只存在于雌鸟体内，且只存在于产卵前或产卵期间。它在化学上不同于其他骨骼类型，比如构成我们骨骼外部的高密度皮质骨，或者是骨骼内部的海绵状松质骨。这是因为，要想把蛋剥下来，就必须迅速放下并动员髓骨。兽脚亚目恐龙是一种范围更广的恐龙，包括现代鸟类和其他有牙齿的亲戚，比如T．雷克斯它们也会产卵繁殖，古生物学家推测它们可能也有髓骨。
2005年，玛丽·施韦策(Mary Schweitzer)，一位北卡罗来纳州立大学古生物学家，在北卡罗来纳自然科学博物馆(NC Museum of Natural Sciences)获得联合任命，并在《自然科学》(nature Sciences)一书中担任首席作者研究报告她认为，她在一具6800万年前的股骨中发现了髓骨霸王龙化石(铁道部1125)。
“我们当时拥有的所有证据都指向这个组织是髓骨，”Schweitzer说，“但是在鸟类中发生的一些骨骼疾病，比如骨硬化，可以在显微镜下模拟髓骨的外观。因此，我们需要对组织进行化学分析。”
髓骨含有硫酸角蛋白，这种物质在其他类型的骨骼中不存在，但以前人们认为恐龙骨骼的原始化学成分不会存在数百万年。然而，Schweitzer和她的同事在霸王龙样本，包括使用单克隆抗体检测硫酸角蛋白，并将他们的结果与对鸵鸟和鸡骨的已知髓组织进行的相同检测结果进行比较。他们的发现证实了来自霸王龙髓骨。
“这项分析使我们能够确定这个化石的性别，并为我们了解现代鸟类产卵的进化打开了一扇窗，”Schweitzer说，尽管她补充说，髓骨的短暂性意味着在化石记录中找到更多的髓骨可能很困难。
Schweitzer得到MOR 1125的股骨时，它已经断了。她承认，大多数古生物学家不会为了寻找稀有的髓骨而切开或去矿化他们的化石。然而，合著者林赛·赞诺(Lindsay Zanno)表示，化石的CT扫描可能有助于缩小搜索范围。林赛是北卡罗来纳州自然科学博物馆的古生物学家，在北卡罗来纳州立大学(NC State)任职。
“这是一个肮脏的秘密，但我们对灭绝恐龙的性别相关特征几乎一无所知。恐龙并不羞于发出性信号，所有那些铃铛和哨子、角、冠和褶边，然而我们还没有一个可靠的方法来区分雄性和雌性，”赞诺说。“仅仅是能够确定恐龙是雌性就开启了一个全新的可能性世界。现在我们可以证明怀孕的恐龙有化学指纹，我们需要齐心协力去发现更多。”
这项研究发表在科学报告．基金由国家科学基金会和大卫和露西尔·帕卡德基金会提供。北卡罗来纳大学的郑文霞、得梅因大学的Sarah Werning和日本新泻大学的Toshie Sugiyama也对这项工作做出了贡献。
皮克-
编辑报告:论文摘要如下。
“化学原理支持了对雷克斯暴龙性别特异性生殖组织的鉴定”
DOI:10.1038 / srep23099
作者: Mary Schweitzer, Lindsay Zanno，北卡州立大学和北卡自然科学博物馆;郑文霞，北卡罗来纳大学;萨拉·沃宁，得梅因大学;Toshie Sugiyama，新泻大学，日本新泻
发表:在网上科学报告
文摘:
髓骨(MB)是一种雌激素依赖的生殖组织，存在于现存的妊娠鸟类中，其结构、组织学和化学性质都不同于其他骨类型。系统发育上的相似性导致了MB在非鸟类恐龙中存在的观点，最近的研究利用微观、形态学和区域同源性在兽脚亚目和鸟臀目恐龙中鉴定了这种生殖组织。在这里，我们利用鸟类中MB的独特化学和组织学指纹，在分子水平上描述了非鸟类兽脚亚目中MB的特征雷克斯霸王龙(MOR 1125)，表明化石中原始分子成分的保留可以解决更深层次的生理和进化问题。
