在第一次世界大战期间，没有人能比北卡罗来纳州立大学土木工程系的毕业生吉米·希格斯(Jimmy Higgs)更清楚地看到法国的战场。
作为在西部前线服役的17家美国气球观察公司之一的领导者，在他面临的危险中幸存下来的人很少。
小詹姆斯·艾伦·希格斯(James Allen Higgs Jr.)是土生土长的罗利人，曾两度毕业于北卡罗来纳农业与机械艺术学院(North Carolina College for Agriculture and mechanical Arts, 1906， ' 10)。他在29岁时就参军了，和比他小一点的同学一样，决心要上战场弗兰克·马丁·汤普森．
希格斯身高5英尺5 /2英寸，体重120磅，一身冷汗。他在毕业前说，他最大的抱负是“成长”。他知道，如果他报名成为一名步兵，他可能只能在把法国、比利时和德国的旷野一分为二的战壕里活几天。
希格斯在接受《纽约时报》采访时表示:“我当时还是个小个子，我无法想象自己会和那些高大的德国人互换刺刀。亚特兰大宪法报》1968年庆祝第一次世界大战结束50周年。“当气球观察员的呼声响起时，我自愿加入了。
“他们把我们带到华盛顿，把我们放在一个机器里，在我们周围旋转，直到我们完全晕了过去，然后计算我们恢复平衡所需的时间。我是其中一个赢家。”
希格斯经常被称为“气球间谍”，这是南北战争和第一次世界大战期间独一无二的职位。每天，从日出到日落，希格斯的任务就是爬进一个用电缆拴在卡车前面的双人篮子里。带着双筒望远镜、地形图和电话，他可以在战场上空飞行(高达5000英尺)，向地面上的指挥官报告部队的活动。通常情况下，他和一位法国观察员在一起，后者也向他的上级转达类似的信息。
仿佛没有保护的飞行在战场上还不够危险似的，香肠形状的气囊里充满了高度易燃的氢气，使它们容易受到来自下面枪支的热弹引发的火灾。他们也是从云层后面飞来的双翼飞机的目标。
在四个月的时间里，希格斯被击落了四次。他从气球篮子里跳出来，祈祷着降落伞会塞在气球篮子外面，绑在他背上，在他腾空300英尺后自动展开。
每次，他都直接上去了。
有一次，他试图强迫他的伙伴逃命，却被一个不会说英语的伙伴茫然地瞪着。他迅速地在记忆库中寻找法语单词“跳”。
“我们应该呆在气球里，直到地面上的电话接线员叫我们跳下去，”希格斯告诉AJC．“噪音向上传播的声音要比沿水面传播的声音大得多。枪声太吵了，我在电话里听不到。
“最后，我听懂了‘跳!跳!’”
当他把命令转达给法国中士时，没有得到回应。
“我意识到他不懂英语，就大叫:‘Sautez!Sautez !并指了指他要走的路。他下了船，我跟着他。”
这绝不是一次和平的地面之旅。
“我们每个人都戴着降落伞安全带，降落伞上系着一根绳子，绳子塞进挂在篮子外面的袋子里。我们的重量会把降落伞从袋子里拉出来。我们掉下300英尺的时候应该会打开的。从300英尺的高处坠落需要近5秒的时间，这段时间让你想知道自己是会活还是会死。
降落伞打开时剧烈地震动了一下，但那是一种非常愉快的感觉。我闭上眼睛直到降落伞弹出，但在随后的跳伞中我一直睁开眼睛。”
希格斯玻色子四次从下落的气球中跳出来的唯一补偿是什么?每次，他都获准在巴黎休假48小时，以“稳定自己的神经，准备再次回去”。
他一直这样做到1918年11月11日，那时巴黎的钟声预示着交战双方预先安排好的停战。在停火时，天气不允许希格斯上升，但第二天他升到了5000英尺——气球钢缆的极限——以确保德国军队按照承诺撤出。
“结局太棒了，”他说。希格斯说:“近一年来，我一直听到枪炮在我周围和身下轰鸣，有时，敌人的炮弹和炸弹在我们营地爆炸。”11点的时候，他们都停了下来。在战区没有鸟或动物发出通常的声音，也没有机器移动。
“我发现自己在倾听任何声音，但什么声音也没有。”
希格斯在给母亲玛蒂·a·希格斯(Mattie A. Higgs)的信中详细记录了他乘坐热气球的经历。从1889年到1964年，玛蒂·a·希格斯住在罗利的北布朗特街。这些年来，希格斯从战后定居的亚特兰大到他的家人居住的罗利，在北卡罗来纳的兄弟们面前，这些故事被反复讲述了很多次。
希格斯是北卡罗来纳州立大学的忠实校友，1938年担任校友会的总统。希格斯是梅西混凝土制品公司(Massey Concrete Products Corp.)的副总裁兼区域经理，他从不错过亚特兰大地区的校友会议。
他曾两次被授予杰出服务十字勋章，这是美国陆军授予的第二高荣誉，因为他在作为气球观察员的日常工作中表现出了极大的勇气和生命危险。
虽然希格斯在18个月的服役中幸存了下来，但与许多每年在阵亡将士纪念日庆祝的人不同，他确实知道战争的悲剧。他的父亲和三个叔叔是南北战争时北卡罗来纳第三骑兵队的成员。
他和妻子玛丽·马布里——北卡罗莱纳第一任州长理查德·卡斯韦尔的后代——是两个儿子的骄傲父母，詹姆斯·艾伦·希格斯三世和卡斯韦尔·马布里·希格斯。小儿子追随父亲的脚步，成为了一名军事英雄。1942年，在查尔斯顿城堡读完大二后不久，他以少尉的身份加入了美国陆军。
机关枪排长卡斯韦尔·希格斯(Caswell Higgs) 1944年被运往海外，在诺曼底登陆两个月后登陆了犹他海滩。他曾在乔治·巴顿将军手下服役，小希格斯玻色子在战斗中被杀五个月后，他带领手下渡过莱茵河。由于在战场上的英勇表现，他被追授银星勋章，成为第二代战争英雄。
希格斯的孙子，詹姆斯·艾伦·希格斯四世，曾在越南当过陆军游骑兵。
希格斯于1971年6月30日去世，享年83岁，葬于亚特兰大的一个私人墓地。但他从未忘记自己在罗利的根基、北卡罗来纳的教育背景以及逝去的战友们。
1919年3月，从法国回来几周后，希格斯成为第一批为这项计划捐款的校友之一纪念塔，以纪念北卡罗来纳州士兵在欧洲第一次世界大战中牺牲的欧文，寄给校友办公室的主任e·b·欧文一张5美元的支票。
