艾琳·麦肯尼研究狐猴的肠道微生物。她想了解它们肠道里的微生物群落是什么样子的，它们是如何工作的，它们做什么。这使她有了大量有趣的事实。
在最近的一个纸，她将竹狐猴的肠道微生物与其他竹子鉴赏家、大熊猫和小熊猫的肠道微生物进行了比较。事实证明这三个物种有48种相同的肠道微生物(数量很大)——尽管它们在进化过程中相隔了数百万年。
但是，由于麦肯尼研究的是狐猴，她并没有真正研究过不相关物种的肠道多样性数据。因此，当她与导师、北卡罗来纳州立大学应用生态学教授分享竹狐猴的多样性数字时罗伯•邓恩当她得知竹狐猴是最棒的动物时，她很惊讶:它们是世界上(据我们所知)任何其他动物肠道微生物种类最多的家园。
具体来说，麦奎尼在圈养的竹狐猴中发现了平均13816种不同的“操作分类单元”(OTUs)——或微生物类型。
紧随其后的是大熊猫，平均拥有10096个otu。环尾狐猴和小熊猫分别以6596只和5873只otu排名第三和第四，紧随其后的是食叶动物sifaka狐猴(5,908 OTUs)，吃水果有环状羽毛的狐猴(4701)和各种蝙蝠-因为吸血“蝠吸血蝙蝠(4940 OTUs)和食虫的沃特豪斯叶鼻蝙蝠(4343 OTUs)。
你可能想知道人类在这里能做什么。的哈族非洲狩猎采集者的平均otu在951到1051之间——不算太寒酸!但美国的孩子们只有245个otu。
是,好吗?坏的?我们还在想办法。的美国黑熊似乎只需要30个otu就可以了(尽管这个相对较低的数字可能源于DNA测序技术的限制)。
事情是这样的:这些只是已经被确认的在线旅行社。更多的微生物可能潜伏在肠道中，没有取样，因此也就没有被发现。
根据Chao指数，一种用来估计不同类型肠道微生物总数的测量方法，竹狐猴大约有37000个宿主(!)OTUs——几乎是目前已确认的数量的三倍。这是非常棒的。
麦坚尼和邓恩能够做出这些比较很大程度上是因为阿里斯他梳理了现有文献，编制了一个详尽的肠道微生物多样性数据库。
虽然这些肠道微生物多样性的比较都很有趣，而且超级有趣，但它们也为帮助我们理解这些微生物生态系统的复杂性迈出了一步，这些微生物生态系统对物种的健康——包括我们自己的物种——起着重要作用。
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