有新证据显示，一种常用的杀虫剂可以通过环境传播给传粉者、捕食者和其他它们本不想杀死的昆虫，研究人员对这种潜在的广泛环境污染提出了警告。
在一个的意见在《美国国家科学院院刊,研究人员从北卡罗来纳州立大学和宾夕法尼亚州立大学主张通过停止在作物种子上预防性使用新烟碱类杀虫剂的做法来遏制新烟碱类杀虫剂的使用，因为这种做法在美国广泛使用，并且在美国发现一项研究使一小部分农田受益。他们认为，减少这种和其他常见的预防措施可以减少杀虫剂对环境的级联效应，这些杀虫剂的危害尚未完全确定。
“由于这项研究专注于将杀虫剂从一种植物传播到一种特定的害虫，再传播到害虫的捕食者，所以它忽略了同样在该植物上的数百种其他食草动物，也忽略了将这种物质传播给它们的捕食者。这就是我们感兴趣的食物网问题。史蒂文·弗兰克他是该观点的合著者，也是北卡罗来纳州昆虫学和植物病理学系的教授。
研究人员称，自上世纪90年代初引入以来，新烟碱已成为世界上使用最广泛的杀虫剂。2014年，这些产品占全球农药市场的25%科学家们已经报道。作者还说，它们是有史以来对昆虫毒性最大的杀虫剂之一。
这些杀虫剂用于作物、草坪和景观、牲畜生产，甚至宠物跳蚤和蜱虫产品。它们也被用于草坪、商业景观和保护树木。例如,烟碱类用来治疗大烟山国家公园有二十万棵铁杉。
弗兰克说:“它们每年被应用于数十万棵树木，以防止外来害虫，这些外来害虫对树木是致命的，但也防止外观害虫，这些害虫通常是不致命的。”
最近，一项研究发现了新烟碱通过食物链传播的新途径。
去年发表在美国国家科学院院刊,研究瓦伦西亚农业研究所的研究人员领导的研究表明，新烟碱可以通过一种叫做“蜜露”的含糖液体传播，这种液体是由蚜虫、粉虱和白蝇等昆虫排泄的。这种毒素会被其他以蜜露为食的昆虫如食蚜蝇或寄生蜂摄取。
弗兰克说:“我们知道新烟碱可以通过花蜜和花粉传播，并直接从植物中伤害传粉者。”“我们知道，如果食草动物以植物为食，而捕食者也吃了这些食草动物，它们可能会受到伤害，因为新烟碱类物质在食草动物的体内积累。这是一个新的发现，它可以作为一种碳水化合物，通过食草动物传播到环境中，很多动物以碳水化合物为食。”
作者说，这增加了对其他生物体产生额外脱靶效应的可能性，因为毒素是由在摄入毒素时没有被杀死的生物体传播的。
弗兰克说:“这又为物质如何在从植物到草食动物再到捕食者的三部分食物链中移动提供了一个例子。”“这已经被记录了几次。我们担心的是，如果它能做到这一点，很明显它可以在整个食物网中传播得更广，因为昆虫在植物上的数量是如此多样化和丰富。”
弗兰克说，他们担心的不仅仅是昆虫。如果被没有被直接杀死的生物体摄入，这些生物体可能会将毒素传递给昆虫、鸟类、两栖动物或其他动物。
弗兰克说:“昆虫是数千种不同脊椎动物的食物，包括鸟类、老鼠、蜥蜴、青蛙和鱼类。”“所有这些东西都以昆虫为食。由于环境中充满了被污染的昆虫，其他生物可能会吃掉它们。尽管新烟碱对哺乳动物的毒性相对较低，这使得它们对施药者更安全，但仍然存在一些毒性风险，对其他脊椎动物可能也有毒性。”
这组作者说，抑制其使用的一种可能的方法是避免在农田中预防性地使用它们作为种子涂层，因为在那里它们的效益有限。一项研究发现当它们预防性应用于种子时，只有5%的农田受益。
弗兰克说:“我们把这些材料投入到环境中，尽管在某些情况下，对它们没有切实的好处。”“似乎可以在不损害农民或经济的情况下大幅控制它们的使用。”
弗兰克说，还需要进行更多的研究，以了解对食物网和环境的全面影响。
弗兰克说:“我们担心的是生物多样性，我们不知道这些物质在食物网中传播了多远，以及会产生什么后果。”“我们看到世界各地昆虫和其他生物的多样性正在下降。造成这种情况的因素有很多，我们不知道具体有多严重，但这可能起到了一定作用。另一个问题是普遍的环境污染。”
该意见发表在美国国家科学院院刊．作者是弗兰克和参考了宾夕法尼亚州立大学昆虫学系的研究员。
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