北卡罗来纳州创业公司寻求激发创新，打击食物浪费

当食品科学教授Josip Simunovic向财政大臣创新基金申请时，他想制造一台机器。这台机器可以让其他像他一样的发明家更快地把新产品推向市场，而且成本很低。

SinnovaTek是他共同创立的一家公司，目前已经帮助100多种经fda批准的新产品进入市场。

“通常情况下，它需要几年的时间才能上市，而我们可以在六个月到一年之内完成。这是前所未有的，”质量经理伊莱恩·豪厄尔说。她在北卡罗来纳州立大学获得食品科学学士学位，也是该州几位毕业生之一SinnovaTek现在雇佣了。

西穆诺维奇是北卡罗来纳州立大学的研究教授农业与生命科学学院2015年，他和他以前的学生阿曼达·瓦尔戈奇克(Amanda Vargochik)以及迈克尔·德鲁加(Michael Druga)共同创立了SinnovaTek，后者担任该公司的首席创新官。

希穆诺维奇1998年在北卡罗来纳州立大学获得博士学位，现在拥有数十项专利。他说:“当这一切开始时，我们真的没有预料到它的发展方式。”

他说，最初的目标是“最大限度地保持营养”和质量，特别是在婴儿食品等产品中，这类产品相对被忽视。他们测试的第一批食物之一是puréed红薯。

“以前使用的技术保留的-胡萝卜素不足30%，”Simunovic说。“当我们做试验时，这个比例是97-98%。”

在这个过程中，他们意识到这项技术也有可能帮助遏制食物浪费。

据美国农业部估计，近三分之一的食物去吃在美国的零售和消费者层面上。虽然在家庭和餐馆被扔进垃圾桶的食物占了这一浪费的大部分，但更多的损失发生在整个供应链中——尤其是在农产品行业。

德鲁加说，在北卡罗来纳州，农民种植的红薯有40%都被浪费了。

完全可以食用的水果和蔬菜可能会因为各种原因被丢弃。通常情况下，这只是供求关系的问题。如果市场价格太低，无法证明收割和运输作物的成本是合理的，或者如果没有足够的工人收割它们，它们通常就会被留在地里。但有时是因为作物的大小不太合适，或者只是看起来不够好，不适合在商店出售。

这就是SinnovaTek等公司可以介入的地方。

一个B公司认证也是以前食品协会SinnovaTek每年帮助数百万磅曾经注定要腐烂的食物变成蛋白质软糖和purées或汤、冰沙和酱汁等产品。

仅今年“上线”的一个新客户就为他们带来了近1000万磅的胡萝卜，否则这些胡萝卜就会被浪费掉。

“每年800万英镑，我们可以把它变成一个美丽的purée，”德鲁加说。

研究的根源

加工食品名声不好。然而，事实是，现在很多加工食品的味道都可以做得像新鲜准备的一样，而且营养成分也一样多，同时在运输和数月的储存过程中保持货架稳定性。

这在很大程度上要归功于微波处理的出现和随后的许多创新，其中一些创新是由像Simunovic这样的北卡罗来纳州食品科学家开创的。

微波处理——在技术术语中被称为“连续流动微波巴氏灭菌”——是一种无菌处理，是一种在无菌环境中快速加热和包装食品的系统。

Simunovic和SinnovaTek的专利技术使用与家里微波炉相同的能量，可以通过间接加热均匀地烹饪粘稠的食物，从而使产品保留更多的营养和风味。

2014年，Simunovic获得了校长创新基金的支持，这是北卡罗来纳州立大学创建的一个竞争性内部种子基金项目，旨在引导研究实验室的想法进入商业世界。CIF旨在弥合公共和私人资金之间的差距;它的目的是帮助开发一项技术，使其能够获得许可或成立一家初创公司。

大约一年后，Simunovic、Vargochik和Druga成立了SinnovaTek。

他们现在在哪里

通过其子公司FirstWave创新SinnovaTek现在帮助其他发明家和小公司将他们的新产品推向市场，指导他们完成商业化过程。

“到岸价和我们现在的做法差不多，”希穆诺维奇说。“在这一规定实施之前，无菌加工领域并不存在这一类别。”

SinnovaTek制造和销售的模块化机器可以“每分钟产生2到5升”——这被称为“精确规模处理器”，构成了FirstWave的大部分设备——到最大的系统可以产生“每分钟20-30加仑”，Simunovic说。

这使得各种规模的公司测试、发布并最终扩大产品规模的速度比平均水平快得多，而且前期投入的资金要少得多。

“在无菌食品领域，你需要达到数百万个单位，甚至需要测试市场上的产品。在北卡罗来纳州获得食品科学硕士学位的Vargochik说。“因此，我们提供了一种模式，企业可以降低风险。”

FirstWave没有最低订购量要求。

为什么?帮助“更好的产品”进入市场。Vargochik说:“将年轻品牌引入市场绝对是我们的重点，因为我们发现那里有很多创新。”

德鲁加说，SinnovaTek的大多数竞争对手都在追逐苹果酱这样的产品——这类产品很受欢迎，因此更安全，但同时“不是差异化产品”——SinnovaTek更关注“希望推出新的创新产品的小规模企业家”。

德鲁加说:“这是一种对你更好、更独特的食物，而不仅仅是人工香料和糖的组合。”“我们真的试图更多地利用自然产品，并利用技术来实现这一点。”

SinnovaTek也与该行业的大公司合作。Druga表示，他们最近帮助一家《财富》500强公司“在三个月内完成了从创意到货架的过程”。

“现在我们将在不到一年的时间里为他们推出一款商业产品，而他们几乎不需要任何资金，”德鲁加说，而通常情况下，这需要两到三年的时间和几百万美元。“所以，这就是这个模型的真正功能:食品创新的快速原型。”

SinnovaTek生产的更小的移动微波处理器不仅适用于新产品的试点测试。对于那些需要立即现场处理剩余农产品的人来说，它们也是理想的选择。

德鲁加说:“目前，废物流最大的问题之一是设法保存它们足够长的时间，以便能够使用它们。”

例如，德鲁加说，典型的果汁生产系统的副产物湿皮和果皮在几个小时内就会变质。

SinnovaTek团队知道，在这些类型的副产品中仍然有大量的营养成分。他们已经证明，当与蛋白质结合时，蓝莓和麝香葡萄的皮可以转化为营养丰富的软糖。

2019年，SinnovaTek的另一家子公司SinnoVita与北卡罗莱纳州普尔管理学院校友Will Kornegay创办的“成熟复兴”合作，推出了一系列水果软糖，不仅由食物垃圾制成，而且蛋白质含量高，不过敏。

这种软糖背后的技术是从西穆诺维奇和北卡罗来纳州立大学的主任玛丽·安·莱拉(Mary Ann Lila)实验室中开始的研究演变而来的植物促进人类健康研究所在北卡罗来纳州。

但是，是SinnovaTek公司的技术开发经理Nathalie Plundrich第一个想到将这项技术应用于制造软糖。普朗德里奇在北卡罗来纳州立大学获得了食品科学硕士和博士学位，当她还是莱拉实验室的学生时，她就研究过这种技术。当Plundrich在2018年加入SinnovaTek时，她带来了这些知识。

财政大臣的创新基金如何发挥作用

自从希穆诺维奇之后，事情发生了很大的变化获校长创新基金资助2014年)。他称赞SinnovaTek团队多年来取得的大部分进展。

但是，正是由于CIF公司在早期阶段的支持，他才得以制造出精确规模微波处理器的最初原型机，现在就安置在位于大西洋大道的FirstWave公司的工厂里。

Simunovic说，这种设备的原型至今仍在被他实验室的学生使用。

此外，除了Simunovic获得的财政支持外，Druga和Vargochik表示，自SinnovaTek成立以来，北卡罗莱纳州的商业化研究办公室一直是他们的盟友。例如，研究商业化办公室在2017年邀请三人成为北卡罗来纳州第一个国家科学基金会I-Corps队列的一部分。

继续合作

SinnovaTek继续与商业化研究办公室密切合作——授权近20项现有专利，并定期寻求提交新专利。

Druga说道:“我们与Kultaran (Chohan)以及那里的团队紧密合作，确保我们拥有正确的授权，确保我们能够支持IP。”“我们还在继续扩大知识产权组合。事实上，我们已经创造了一些新的专利，与北卡罗来纳州立大学共享，因为与Josip共享所有权。所以这一直是一种合作的努力。”

更有甚者，SinnovaTek得到了狼群投资者网络8月。利用北卡罗来纳州立大学社区的强大机会，从行业专家和成功的商业领袖那里获得网络和指导，狼群投资者网络——由北卡罗来纳州立大学校友和我们创业社区的其他人组成——将具有相关专业知识的投资者与投资组合中的公司进行匹配。

接下来是什么

SinnovaTek仍在增长，几乎和他们的微波处理器生产食物的速度一样快。德鲁加说，他们的一个合作包装伙伴在全国的全食超市销售他们的婴儿食品，而且“像疯了一样增长”。因此，为了跟上需求的步伐，SinnovaTek需要更多的空间。

该公司计划开一个全新的62,500平方英尺的生产工厂到今年年底。

德鲁加说，他们将从“一条类似于”FirstWave目前9,000平方英尺工厂的生产线开始，该工厂将继续运营。不过，德鲁加说，新工厂的机器运行速度将“快五倍左右”。Druga表示，未来他们将增加“更多的生产线和新的包装格式”。

但在一个关键方面，这些设备将完全相同——全电动。

“我们非常相信电加热，因为它可以使用可持续能源，”德鲁加说。

Simnunovic表示，他们已经接到了“来自世界各地”的电话，询问他们的技术，以及该技术如何在“通过电气化实现脱碳”的全球努力中发挥作用。

可持续发展是SinnovaTek的首要使命，该公司还希望继续扩大其国际影响力。它已经在非洲产生了影响，在那里，它的一种微波处理器被用于生产耐储存的红薯purée。

在Tawanda Muzhingi的帮助下食品、生物加工和营养科学系“，2020年，SinnovaTek向肯尼亚运送了一款“Nomatic”处理器。

该公司是因此获得了蒂贝茨奖来自美国小企业管理局。正是这样的工作激励着Plundrich在北卡罗来纳州立大学完成博士学位后加入SinnovaTek。

“我不想只是开发下一种薯片口味之类的东西，”普朗德里奇说。“我想成为更大事业的一部分。”

然而，尽管他们希望在全球范围内产生影响，但德鲁加表示，在选择新工厂的地点时，离校园近也很重要。新的生产工厂将位于北卡罗来纳州的米德尔塞克斯，距离罗利大约半小时车程。

德鲁加说，他们计划在新工厂开业后的头两年里雇佣多达50名新员工，这将使他们的员工增加一倍多。几乎可以肯定的是，这些新员工中有不少将是北卡罗来纳州立大学的产物。