狗能教给我们很多东西。除了我们从宠物身上学到友谊、快乐和关爱他人等重要的人生经验外，狗还为兽医研究人员提供了一个很好的模型，帮助他们了解人类衰老的影响。
“狗能让你以一种独特的方式观察环境因素和社会因素的长期影响，”他说娜塔莎奥德利，神经学教授和Kady M. Gjessing博士和Rahna M. Davidson博士的老年学杰出主席兽医学院(CVM)。“我们认为，我们所做的所有关于衰老的研究，都可能与人类极其相关。”
这项衰老或老年学的研究是Olby在CVM犬类研究的一个方面。她的老年学教授——目前是兽医学院唯一一个有相关研究项目的职位——为她研究狗的神经衰老和神经退行性疾病提供了资源。
Olby还将老年医学引入了CVM的课程，通过对这一重要且不断发展的领域的重视程度，帮助它与其他兽医学校区分开来。随着狗的寿命和人类的寿命一样延长，人们越来越需要研究衰老对狗和人类的影响。
奥尔比说:“现代社会面临的最大挑战之一是保持健康的寿命和寿命。”“现在，随着宠物医疗保健的改善，狗的寿命更长了，我们遇到了与人类完全相同的挑战。我认为至关重要的是，我们不能说，‘他们只是在变老’，而是要对这个过程给予应有的关注，了解在这个过程中我们可以改变哪些东西，从而提高我们对衰老的理解。”
治疗病人是研究
奥比所有研究的统一主题，也包括脊髓损伤她的专长是研究遗传疾病的图谱，以及一种被称为“类似于蛔虫的畸形”的神经发育障碍。
传统的啮齿动物疾病研究模式是在严格控制的实验室环境中将一种疾病引入小鼠或大鼠，与此不同的是，Olby的研究是在与人类一起生活在家中的老年狗身上进行的。她的研究对象受到的社会和环境因素的影响与人们随着年龄的增长受到的影响相同，因为他们与人生活在一起。他们和我们呼吸同样的空气，吃同样的食物，做同样的运动量，环境中的化学物质和家庭的社会结构。
“这里有很多机会，因为狗是人类的一个很好的榜样，”凯特·西蒙(Kate Simon)说。在奥尔比实验室工作的学生。“在人类医学领域，认知、痴呆甚至衰老方面有很多工作要做。我们在狗身上也看到了同样的事情。我们可能对它的感知或测量略有不同，或者对它的称呼略有不同，但这一切都在发生。”
奥尔比于2018年开始了她的狗神经衰老项目，最初的目标是制定安全且不会以任何方式伤害狗的方案。她想找到量化狗随着年龄增长可以观察到的变化的方法，比如行动能力、姿势稳定性、认知表现、视觉、听觉和嗅觉。通过这项研究，Olby和她的团队发表了许多关于狗随着年龄增长会发生什么的论文，现在他们有了足够的基线数据来进行临床试验。
由奥尔比和行为医学副教授玛格丽特·格伦(Margaret Gruen)主持的一项临床试验目前正在进行中，测试两种补充剂对衰老狗的影响。一种是提高细胞中一种酶的水平，这种酶有助于新陈代谢，随着狗年龄的增长，这种酶会自然下降。另一种补充剂可以杀死衰老细胞，或“僵尸细胞”，这些细胞本应死亡，但却没有，它们正在消耗酶并引起炎症。
“这是一个非常令人兴奋的试验，”Olby说。“我们正在学习很多关于在这群非常老的狗身上进行试验的知识，所有的重点都是开发安全的新疗法。”
西蒙在帮忙跑步这个临床试验这项研究在很大程度上依赖于狗主人完成关于他们对狗在家里的生活质量、认知和活动能力的看法的定期调查问卷。参与这项试验增加了她对与宠物主人合作的欣赏和亲和力，因为她亲眼目睹了他们与宠物之间的联系。
西蒙说:“你看到这么多的照顾，主人真的希望他们在生命的最后阶段有最好的药物，最好的健康和最好的照顾。”“我就是喜欢看到这些。
她说:“因为这与人类医学和兽医学有很大的不同，是生命的终结和护理的质量，以及我们对老年医学的理解。”“狗有一个人是它们的代理人，这在很大程度上取决于主人的想法，以及主人对它们生活质量的看法。因此，我们试图将其与我们在诊所客观观察到的情况相匹配，通过我们的检查和步态分析，以及如何使其与业主更主观地看到的情况保持一致。”
翻译的结果和技能
奥尔比对狗衰老的许多研究也增加了我们对人类衰老过程的理解。例如，Olby的实验室在狗身上研究的一种疾病是退行性脊髓病，它是由一种基因突变引起的，这种突变会随着年龄的增长而表现出来，与人类的一种遗传性肌萎缩性侧索硬化症(ALS)相似。他们为退行性脊髓病进行的基因治疗试验提供了一个机会，在研究人类自然发生的ALS狗模型的同时，为狗开发新的治疗方法。
奥尔比研究的这种比较或转化性质，以及北卡罗来纳州立大学正在进行的大量研究，是促使西蒙进入这里的兽医学院的部分原因。作为DVM/Ph.D.的组合。作为一名学生，她正在学习成为一名兽医，同时也在完成她的博士学位比较生物医学．
西蒙说:“我认为北卡州立大学真正体现了一种健康和比较医学。”“它看起来非常适合我，满足了我的一切要求。
“能在一个非常关心研究的机构工作，并真正支持那些有研究背景、想要追求研究的学生，或者还没有找到机会的学生，真的很酷。”
在高等教育的各个阶段，学生都有机会参与CVM的研究。奥尔比也有校外的学生加入她的实验室，他们对科学感兴趣，但希望从事自然发生的疾病而不是诱发疾病的研究。对于对兽医感兴趣的学生，她强调，除了他们可能立即想到的小动物兽医道路之外，还有许多可能的职业——尽管与人类最好的毛茸茸的朋友一起工作一直是一个热门的选择。
Olby说:“兽医学这个学位可以让你的职业发展走向无数不同的方向。”“你可以进入公共卫生领域。你可以成为流行病学家。你可以成为病理学家。你可以在社区，在避难所工作。你可以去通知国防部关于生物战的消息。兽医学位会让你在很多不同的领域得到很好的训练，你可能会突然发现各种不同的职业选择对你来说都变得非常有趣。”
