解决经期问题:研究人员用当地有机材料开发出卫生巾

对于大多数美国女性来说，她们的“大姨妈”被视为日常生活的障碍。然而，在贫困和发展中国家，月经是女性关注的主要原因。缺乏负担得起的高质量卫生巾导致女性每年缺课多达50天，从而影响了她们的教育和职业潜力。北卡罗莱纳州立大学的研究人员正在帮助解决这一问题，他们设计了由天然可用材料制成的廉价卫生巾，可以在当地生产和销售。

北卡罗来纳州立大学纺织工程化学、科学和生物医学工程副教授玛丽安·麦考德博士说:“这是我长期以来一直想参与的项目——利用我在纺织品和科学方面的知识，在世界上服务不足的地区产生真正的影响。”可持续健康企业(SHE)联系了麦考德，这是一家社会企业，致力于开发一种由年轻女性领导的特许经营模式，在世界上服务不足的地区生产和分销负担得起、高质量和环保的卫生巾。

前总统比尔·克林顿最近在9月份的克林顿全球倡议年会上将SHE项目命名为“行动承诺”之一。克林顿全球倡议成立于2005年，汇集了一批全球领导人，为世界上一些最紧迫的挑战设计和实施创新的解决方案。

麦考德和他在北卡罗莱纳州的同事们正在利用他们在非织造布、木材和造纸科学以及医用纺织品等领域的知识，用当地容易获得的材料(如卢旺达香蕉茎中的纤维)开发一种卫生巾。社区卫生工作者将以比现有品牌低30%的价格出售这种卫生巾。

“在非洲的一些地区，一个月进口卫生巾的价格超过了一天的工资。他们从个人那里收到的捐款有所帮助，但这根本不是问题的长期解决方案，”SHE的创始人兼首席执行官伊丽莎白·沙尔普夫说。“我们的目标是创造价格实惠的卫生巾，能够在当地以低成本轻松制造，而北卡罗来纳州正在进行的研究有助于我们实现这一目标。”

北卡罗来纳州立大学木材和造纸科学系的研究人员-博士。Lucian Lucia, Medwick Byrd和Hasan Jameel -利用在卢旺达很容易获得的香蕉茎纤维，对它们进行了一系列化学处理和机械作用，以将它们的成分从粗糙的蜡状纤维转变为更易于吸收液体的柔软的波浪状材料。在纺织工程副教授Russell Gorga博士的带领下，学生们在纺织工程高级设计课程中，将这种材料融入舒适、有效和环保的盖子中，创造出目前正在评估中的原型。最终的原型机是由北卡罗来纳州立大学纺织工程专业的大四学生大卫·w·艾伦(David W. Allen)制作的。

露西亚说:“我们研究的理念是让这个过程变得极其简单——我们使用的材料既便宜又容易处理。”“为了让这个项目取得成功，这个过程必须能在世界其他地方复制，而且普通人(不一定是科学家)也能制造出这些卫生巾。”我们在这个重要项目中的作用是证明将香蕉茎纤维转化为吸收材料是可能的——我们非常高兴这正是我们能够做到的。”

“我们的希望是，通过这项研究，我们将朝着改善卢旺达数百万贫困妇女的生活迈出一步，也许是整个非洲，”麦考德说。“这个项目只是众多例子之一，说明像北卡罗来纳州立大学这样没有医学院的大学如何对全球健康产生重大影响。”

巴恩希尔-