巨型企鹅羽毛化石揭示了古代鸟类的羽毛结构和颜色
北卡罗莱纳州立大学的一名研究人员所在的团队发现了一只生活在3600多万年前赤道附近的巨型企鹅的羽毛化石。这些羽毛化石揭示了一种已灭绝的古代企鹅的颜色模式，并为现代企鹅羽毛的进化提供了线索。
这只企鹅的名字Inkayacu paracasensis,或者叫水王——可以追溯到始新世晚期，几乎有5英尺高。这块化石是在秘鲁东海岸的帕拉卡斯自然保护区附近发现的。德克萨斯大学奥斯汀分校的茱莉亚·克拉克博士领导的研究小组，包括来自北卡罗来纳州立大学、耶鲁大学和阿克伦大学的科学家，在准备标本时发现了这些羽毛。
研究人员的发现发表在9月30日版科学。
“我们发现羽毛仍然附着在翅膀上，以及一些较小的身体轮廓羽毛，这些羽毛在现代企鹅中起到防水和调节体温的作用，”说丹Ksepka博士他是北卡罗来纳州立大学海洋、地球和大气科学研究助理教授，是北卡罗来纳自然科学博物馆的研究助理，也是这篇论文的合著者。“就大小而言，这些羽毛实际上并不比你在‘正常大小’企鹅身上找到的羽毛大;事实上，一些现代小企鹅的羽毛比这种动物的还要长。”
通过研究羽毛化石中的黑素体，耶鲁大学和阿克伦大学的研究小组成员确定，与现代企鹅羽毛主要是黑白相间的不同，即paracasensis羽毛是柔和的灰色或红褐色——这种色调与今天的小企鹅有关，而不是成年企鹅。
“一些羽毛我们发现是宽松的,所以我们不能完全的颜色在所有线路的企鹅,或者告诉羽毛可能是一个光明的一部分显示模式的鸟,像眼睛和颈部带一些现代种企鹅,“Ksepka说。“但是骨头的特征告诉我们，这个特殊的化石是完全成年的，而不是幼年的，所以发现棕色和灰色是一个惊喜。”
研究人员还发现，化石中的黑素体比在现代企鹅身上发现的要小得多，这引发了关于企鹅羽毛如何以及为什么随着时间而变化的问题。
据克塞普卡说，“化石记录向我们展示了这一点Inkayacu和其他巨型企鹅在始新世非常成功，它们遍布整个南半球。但由于某种原因，它们没有继续繁荣到现在，所有的巨型企鹅现在都灭绝了。通过观察这些化石羽毛与现存企鹅羽毛的不同之处，我们可能会更多地了解物种喜欢羽毛的原因Inkayacu已经灭绝，而较小的现代物种仍然存活至今。”
这项研究得到了美国国家科学基金会和国家地理学会的资助。的海洋、地球和大气科学系是北卡罗来纳州立大学的一部分物理与数学科学学院。
皮克-
编辑:本文的摘要如下
企鹅羽毛形状和颜色进化的化石证据
作者:Julia Clarke，德克萨斯大学奥斯汀分校，Daniel Ksepka，北卡罗来纳州立大学，Matthew Shawkey，阿克伦大学等。
发表:在9月30日科学
文摘:
企鹅的羽毛在形式和功能上都发生了很大的变化，但还没有化石来告诉它们的进化。秘鲁始新世晚期(~36Ma)发现了一只长着羽毛的巨型企鹅。化石揭示了关键的羽毛特征，包括未分化的初级翼羽和宽大的身体轮廓羽毛杆，在企鹅谱系的早期就已经进化。对颜色传递黑素体化石的分析显示，它们的尺寸与非企鹅鸟类类群相似，羽毛可能主要是灰色和红褐色。相比之下，现存的企鹅羽毛的深黑棕色是由巨大的椭圆形黑素体形成的，此前鸟类没有发现这种黑色素体。因此，企鹅羽毛的纳米结构是在早期羽毛形状与水上飞行相关的宏观结构修改之后修改的。
