蚂蚁的踪迹通向实验室

我不想吓到你，但你可能吓到了Camponotus也在后院爬来爬去。或Tetramorium caespitum从你前面走道的缝隙间爬过去。事实上，有超过200种这种生物共享我们的城市和郊区空间;在我们的院子里挖洞，偷偷溜进我们的厨房，为争夺领地而互相争斗。

他们是蚂蚁。他们的生活并不轻松。

“我们已经看到入侵蚂蚁变得非常具有破坏性，”安德烈·拉奇博士说。“它们赶走本地蚂蚁、其他昆虫和小型无脊椎动物。我们甚至见过寄生物种通过杀死蚁后，占领一个殖民地，让本地蚂蚁成为他们的奴隶，从而发动叛乱。”

你家的草坪就是战场，而幸运仔就在前线。战争的第一条规则:了解你的敌人。

蚁群

作为生物学的博士后研究学者，她经营了一个名为“蚂蚁学校”的项目，招募了全国各地的公民科学家收集和识别不同的蚂蚁。

加入这个项目很简单。志愿者——包括成人和儿童——登记在线在邮件中收到一个收集包。该工具包包括收集蚂蚁的瓶子，以及关于如何捕获蚂蚁的详细说明，完成研究调查并将标本运回北卡罗莱纳州。

“令人惊讶的是，这是有史以来第一次进行蚂蚁普查，”拉奇说。而且它已经得到了回报。该项目发现了一种以前不为人知的物种，并迅速被送往哈佛大学进行进一步研究和命名。哈佛大学是北美最大的蚁群所在地。

从长远来看，该项目将帮助科学家了解蚂蚁如何受到气候变化、土地使用决策和发展等因素的影响。这将帮助他们追踪可能威胁农业的入侵物种，并监控一些物种，比如中国的针蚁，它们有令人讨厌的刺(如果你过敏，就会对健康造成危害)。

拉奇希望，通过向所有人开放研究过程，蚂蚁学院将激发北卡罗来纳州和全国各地对基础科学的热情。

“这么多未知在易于到达中，”她说。“只需等待发现一个新物种就有一个第一年级学生。这很有趣和令人兴奋。“

蚂蚁学院项目由美国国家科学基金会资助。