在抗击病毒中表现出勇气

心脏的病毒感染可以杀死最健康的运动员，但大多数感染这种病毒的人都能抵御它，而且它没有被发现。

兽医学院的病毒学教授芭芭拉·雪莉博士认为，了解心脏如何保护自己可以帮助整个身体对抗病毒的新方法。

“心脏经常受到血液中的病毒的攻击，”她说。“为什么我们大多数时候都能赢得战争?”

注入的研究

雪莉从美国国家过敏和传染病研究所(National Institute of allergy and Infectious Diseases)获得了一年37.5万美元的《康复法案》(Recovery act)拨款，聘请了两名研究助理，帮助研究心脏保护自身的机制:一种不同于体内其他细胞的抗病毒反应和一种可能帮助心脏细胞自我修复的蛋白质。

这项工作已经显示出足够的前景，因此美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)向Sherry提供了一笔为期五年、价值180万美元的资助，以继续该项目。

警告信号弹和心脏修复

对于大多数细胞来说，干扰素系统发出身体受到病原体攻击的信号。

“最初的几个细胞为团队取出一个细胞，然后发射耀斑，这样其他细胞就可以保护自己免受病毒侵害，”Sherry说。由于心肌细胞不可能在不损害心脏的情况下被牺牲，它们使用连续的、低水平的干扰素流动来“武装”自己来对抗感染，而不是只在对病原体作出反应时才表达干扰素。

然而，与此同时，病毒找到了阻止细胞信号的方法。雪莉正在研究如何使病毒失去抑制“警告信号”的能力，她发现的一个可能的关键是，病毒抑制了一种控制细胞中基因活动的蛋白质。

雪莉还与位于三角研究园的RTI国际组织和加州大学圣地亚哥分校合作，研究心肌细胞中的蛋白质，看看它们是否提供了一种保护机制。她已经发现了一种可以在心脏病发作后帮助修复细胞的病毒，并发现一些温和的病毒会改变这种蛋白质的结构，而更致命的病毒则会完全摧毁它。

“大多数细胞通常只有在压力下才会产生这种蛋白质，”雪莉说。“这可能是一种对抗病毒的身体疗法，而不仅仅是心脏。”