追求STEM平等的未来
编者按:这是一个由新浪瓦他是北卡罗来纳州立大学(NC State)计算机科学专业的博士生荣获“变革先锋”称号5月7日，奥巴马在白宫发表讲话，以表彰他为使残疾人能够接触到STEM所做的努力。这篇文章最初发表在白宫博客．
我想感谢政府，那些在公共部门工作的人，以及所有参与变革斗士计划的人，原因有二。首先，非常感谢您对科学、技术、工程和数学(STEM)的项目、人员和问题的认识和关注。我相信，这种认识可以对残疾人面临的STEM问题产生重要而持久的积极变化。其次，我想简单地表达一下，能被授予白宫变革倡导者的称号，我感到无比的谦卑和深深的荣幸。
首先我要说的是，我碰巧是个盲人。我有一些光感和一些形状识别能力，但无论如何，我是盲人。当我在学校的地理、生物和公民课上看到地图时，我要么借助语言描述，凭直觉判断重要地点之间的关系，要么依赖于我的同学使用的昂贵的、低分辨率的图形触觉拷贝。当我在生物、经济学或计算机科学课程上被要求分析流程图时，我要么请人把它翻译成盲文，要么读给我听。
我很幸运有一些了不起的老师、导师和家庭成员，他们超越了职责的要求。我在大学时有一位化学教授，每天下课后，她都会从她的花园里带回石头和手工制作的电子轨道蜡浮雕模型，来说明她在课堂上讲的内容;在我上高中的时候，我的父亲花了很长时间给我讲解微积分和物理的各个方面，因为他们在学校里经常用图画的方式讲解。
然而，在大多数情况下，有视觉障碍的学生依赖昂贵的、专有的、过度简化的图形信息模型。我想改变这一切。我想拥有独立探索地球上任何地方的能力，只要问一台电脑。我想在小说中读到一个地方，在新闻中听到它，或与朋友讨论它，并能够欣赏那个地方的当地地理。我想要分析流程图，而不是依赖一个可能没有时间再花半个小时的有视力的同事，或者一个可能对所呈现的信息没有上下文理解的好心的朋友。
当我开始为我的计算机科学博士学位做研究时，我意识到我有机会影响我希望存在的那种变化，当我作为一个年轻的学生努力学习STEM主题时。此外，我与全国乃至世界各地的数百人交谈过，他们都对真正的系统访问感到沮丧到高度图形化的信息。从我改变现状的愿望，和一位了不起的研究顾问一起，诞生了一个我称之为“系统”的系统TIKISI，即“触摸它、敲击它、说它”。它是一种框架或方法，以一种无需眼睛的方式访问图形信息。
我首先决定处理最著名的地图系统——谷歌Maps——过了一段时间，我有了一个工作原型。我可以把手指放在触摸屏平板电脑的任何地方，让它宣布我在地球上触摸的地方。我可以放大和缩小，我甚至可以和地图对话，让它“带我去美国的国会大厦”，它就会在我的屏幕上以华盛顿特区为中心。从那里，我能够理解，如果我从宾夕法尼亚大道向南走，我将穿过哪些街道，我可以参观附近的哪些城市。此外，你只需拥有一部智能手机或平板电脑，这与昂贵的专有技术相距甚远，后者常常阻止低收入和弱势群体使用此类教育工具。
2011年，我受邀去一个编程夏令营帮助指导失明和低视力儿童，我向他们展示了一种新技术的原型。看到他们与地图互动，并能够理解屏幕上显示的内容，这是一件很有趣的事情，但真正打动我的是我从未预料到的事情:孩子们在互动彼此．因为这一切都是通过声音来完成的，所以不管其中一个孩子与另外三个孩子坐在圆桌对面，还是坐在几英尺之外的邻桌，都没有关系。他们仍然可以听到正在发生的事情，因此可以帮助指导目前拿着平板电脑的年轻人去哪里，或者下一步要探索什么。
这种探索以前无法获得的东西的兴奋感是很有感染力的。突然之间，我不再为自己从事这项研究来解决我自己的学习和生活中的问题，而是为了让那些孩子中的一个可以像他的同样痴迷于太空的同龄人一样兴奋地探索太阳系，所以也许他们的老师不必牺牲我为自己牺牲的长时间工作。
在我对地图感到满意之后，我开始与北卡罗来纳州立大学的几个研究人员合作，解决一些更困难的问题。我们能否使用计算机来扫描、识别并使流程图完全交互?我们能不能拿出一个像流程图这样的可视图表，让盲人用户触摸它，探索它，和它说话，然后让它和他们说话?这将涉及机器学习、人工智能、计算机视觉、人机交互，以及一大堆其他经常不合作的技术学科，但幸运的是，成立了正确的小组。
我们已经在这个项目上取得了很大的进展，就在我写这篇文章的时候，我们正在对一个原型进行最后的润色。盲人用户可以浏览流程图，触摸屏幕上的任何地方，要求计算机解释图表上的特定关系，等等。我迫不及待地想找到另一组用户，他们会立即向我们展示开放另一个视觉领域的隐藏和不明显的好处，让我们不用眼睛就能探索和访问。
我坚信，科技拥有一种尚未开发的、令人敬畏的潜力，可以改变人们的生活。我的梦想是利用这种技术来解决所有人面临的现实问题，而不仅仅是残疾人。
感谢老师、导师和我生命中的榜样。从家人到教授，从朋友到同事，我知道我的成就是有他们的爱、支持、努力和牺牲才有可能实现的。再次感谢“变革的冠军”项目，感谢你们所做的一切，正在做的一切，以及将继续做的一切，以帮助实现这个梦想。
