恐龙骨骼分析证实了远古蛋白质的保存

北卡罗来纳州立大学和帕洛阿尔托研究中心(PARC)的研究人员发现了更多古代恐龙蛋白质保存的证据，包括对针对脊椎动物骨细胞中通常发现的特定蛋白质的抗体的反应。这些结果进一步排除了样本污染的可能性，并有助于巩固在古代遗骸中保存细胞(可能还有DNA)的理由。

海洋、地球和大气科学教授玛丽·施韦策(Mary Schweitzer)在北卡罗莱纳自然科学博物馆(North Carolina Museum of Natural sciences)担任联席职务，她首先发现了一个6700万年前的化石中似乎保存下来的软组织雷克斯霸王龙2005年。随后的研究表明，甚至更旧的保存（约80万岁）Brachylophosaurus黄花．在2007年和2009年，Schweitzer和他的同事使用化学和分子分析来确认从标本中收集的纤维材料是胶原蛋白。

下一个步骤

施韦策的下一步是确定纤维基质中的星形细胞结构是骨细胞还是骨细胞。利用显微镜、组织化学和质谱分析等技术，Schweitzer证明了这些细胞结构会对特定的抗体产生反应，其中包括一种在活鸟类骨细胞中发现的一种名为PHEX的蛋白质。研究结果发表在网上的《骨并在上周的古脊椎动物学会年会上发表。

“PHEX的发现很重要，因为它有助于排除样本污染，”Schweitzer说。

“我们使用的一些抗体会对在其他脊椎动物细胞中发现的蛋白质产生反应，但没有抗体对微生物产生反应，这支持了我们的理论，即这些结构是幸存的骨细胞。”因为有很多其他的证据支持恐龙和鸟类的关系，发现这些蛋白质有助于证明这些结构是恐龙的起源。”

检测DNA的存在

Schweitzer和她的团队还测试了细胞结构中是否存在DNA，他们使用了一种只与DNA“主干”结合的抗体。抗体对两者“细胞”内的少量物质产生反应霸王龙和b .黄花．为了排除微生物的存在，他们使用了一种结合组蛋白的抗体，组蛋白与除微生物外的所有DNA紧密结合，并得到了另一个阳性结果。然后，他们又进行了另外两种组织化学染色，当它们附着在DNA分子上时，会发出荧光。这些测试也呈阳性。这些数据强烈表明，DNA是原始的，但没有序列数据，就不可能确认DNA是恐龙的。

施韦策说:“到目前为止，这些数据似乎支持这样一个理论，即这些结构可以随着时间的推移而保存下来。”

“希望这些发现能让我们更深入地了解进化变化的过程。”

帕洛阿尔托研究中心的马歇尔·伯恩博士进行了质谱分析。前北卡罗来纳州立大学博士生蒂莫西·克莱兰德和研究助理郑文霞也参与了这项由美国国家科学基金会和大卫和露西尔·帕卡德基金会资助的研究。

-由环境技术专业大三学生Hannah Marie Berry绘制。