白垩纪寒冷案例1:有腿的案例
这是“白垩纪悬案”系列文章的第一篇，在该系列文章中，埋葬学或史前法医学的科学，被特里·“巴基”·盖茨(Terry " Bucky " Gates)的令人着迷的案例解释和例证，他是一位研究科学家，在北卡罗来纳州立大学和加州大学北卡罗来纳自然科学博物馆．
2001年夏天,。那是一个酷热的日子，我穿过犹他州的荒地，来到大楼梯-埃斯卡兰特国家纪念碑。我被叫到一处疑似白垩纪的凶杀案现场——一具10米长的鸭嘴龙遗骸，它在7500万年前死于河边。这具化石基本上是完整的，存在的，除了两个肉的细节:它的腿不见了。
我的名字是耻骨，我是一个撰写主义者。
我仔细检查化石周围的线索，比如周围岩石的类型，以及骨头是如何排列的，以完成对化石遗址的史前法医分析。我的目标是，尽可能精确地重建，一个化石动物从它死去到我们把它挖出来所经历的一切。
这只鸭嘴恐龙，被称为“乔迪鸭嘴龙”，死在河边，身体的一半在海峡中央，另一半在外面。最终，这具骨架被埋在沙子里，直到2001年才再次被发现。
我和犹他大学(University of Utah)的一组研究人员一起，深入荒地三英里(约合1.6公里)，爬上一座100英尺(约合1.6米)高的小山，观看部分裸露的化石。在表面上，我们可以看到脊椎骨和其他骨骼化石的碎片。但直到地面上所有松散的泥土都被清理干净，我们才明白，一个巨大的鸭嘴龙的几乎完整的骨骼和部分头骨摆在我们面前。
经过数千小时的挖掘，我们终于看到了7550万年前“JH”的骨架。它的尾巴、臀部和大部分椎骨都是铰接的，也就是说，就像人们在生活中看到的那样排列在一起，但其余的骨头则分散开来，或脱节。骨架尾部周围的岩石是在河床中心发现的砂岩。当你靠近骷髅头时，石头变成了在河边发现的沙子。但有一个非常奇怪的细节:当几乎所有东西都在的时候，腿却不见了。
那么这告诉我关于Jodi的Hadrosaur？首先，当它袭击古老的河床时，这只恐龙已经死了。我不知道它是如何死亡的，我们可能永远不会（这将在未来的帖子中更全面地讨论），但我知道一旦它撞到河里，动物就不会再次移动自己的意志。
第二，我知道长尾位于河中央附近，被埋得比较快。我知道这一点，因为它是完全铰接的，还有尾巴周围的皮肤印记以3d形式保存下来。剩下的骨架花了更长的时间埋葬。头骨碎裂了，顺着水流往下游漂了几米，而胳膊和肩胛骨离它们脱落的地方并没有走多远。尸体的这一部分被河流边缘的沙子所覆盖，因此，很可能在地面上暴露了数周，直到足够多的洪水将其淹没。
围绕着JH仍有一个谜团。腿在哪里?
在Tawhonomy中，我们使用称为尺寸等价的原则。这种简单但强大的规则指出，如果在化石网站上存在小于骨架中丢失的骨骼的骨骼，则缺失的元素不会被水带走。由于皮甲龙骨骼中的每一个骨骼小于股骨（大腿骨）和胫骨（胫骨），而且大多数较小的骨头仍然在骨架上，将水排除在腿小偷。
只有一个合理的替代方案......偷窃犹他州南部南部的大型霸王龙队，Teratophoneus.．这种大型食肉动物很可能把鸭嘴龙最肥肉的部分撕下来，留下了剩下的部分。不幸的是，我们永远不知道晚餐和剩菜被埋之间有多少时间。十有八九，鸭嘴龙被更小的迅猛龙，比如塔洛斯，但我们没有骨骼上的牙齿标记的证据。
直到今天，我还想象着乔迪的鸭嘴龙从陡峭的河岸跌落到白垩纪的河流中，再也不会动了。我只是想知道，是什么让它落在了那宿命的一天?
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