这是未来飞行的第一步

随着无人机的飞行，从海德县机场到奥维尔·莱特和威尔伯·莱特首次飞行的沙丘之间的距离只有40英里。

但这两个位于北卡罗来纳州海岸的偏远哨所标志着航空业的过去和未来之间的距离。

凯尔·斯奈德是北卡罗来纳州立大学百年校园下一代航空运输(NGAT)中心的主任，在他看来，未来的无人机将搭载Vireo，一种比足球大不了多少的小型无人机。然而，它在农业、执法和急救领域的能力是巨大的。而且它的成本，与更大的、有人驾驶的航空相比，是很低的。

“北卡罗来纳作为航空业领导者的传统是毋庸置疑的，”斯奈德说。“错过这个机会是疯狂的。我们想成为未来飞行领域的领头羊。”

联邦航空局命名测试中心

目前，无人航空系统(UAS)的研究和国家机构使用未经联邦航空管理局批准，是不允许的，而商业用途是严格禁止的，除了少数独特的例外。国会要求FAA在2015年9月之前制定安全法规，解决商业运营和隐私问题。该命令的一部分包括建立6个“无人飞行系统”测试地点——将于12月命名——“必须具有地理和气候多样性。”

nat的研究人员希望在恩格尔哈德的海德县机场(位于北卡州正东约200英里)建设一个拟议中的测试设施。

该州运输部航空部门提供了250万美元，资助无人机项目的发展，以解决包括“农业情报”在内的各种问题。农业和生命科学学院、行业合作伙伴和当地农民都支持与捕捉图像有关的研究，以帮助大小农民管理作物健康和提高产量预测。

“这个项目就像是把一颗种子种在肥沃的土壤里，”该州航空部门的主管Bobby Walston说。“在北卡罗来纳州，有很多的研究正在进行，这个项目将所有的研究结合在一起。每个商业部门都有多种应用。

“这不仅仅是关于航空。”

斯奈德认为，该州将成为该行业的交钥匙领导者，这在很大程度上要归功于NC州立大学和该地区其他大学提供的高技能劳动力。

“我们有工程人才，”他说。“我们拥有维修和技术人才。我们有分析人员，他们了解我们从这些无人机获得的信息，了解我们正在创造的新能力和新市场。我们有了解设备、了解空域的运营商，知道如何安全整合这些设备，并将其用于商业运营。”

执法部门希望使用无人机在犯罪现场、搜索和危机时刻(如自然灾害)收集信息。其他机构对使用无人机的低成本可能性感兴趣。根据国家信息技术办公室的豁免，NGAT被允许处理所有关于UAS应用和集成的研究，同时也为未来的使用开发治理和测试数据管理政策。

斯奈德说:“每个州的机构都询问过需要什么才能获得这种能力。”

像北卡罗来纳州莫里斯维尔市的蓝力科技公司——由北卡罗来纳州航空航天和机械工程毕业生斯科特·布莱索领导——制造用于制造飞机机身的轻质、几乎不受破坏的复合材料。

总部位于夏洛特的UTC航空航天系统公司刚刚开始生产这种小型飞机，以及用于飞行管理和数据分析的控制系统。

斯奈德认为，在该州境内还有更多的制造和研究机会，以及训练有素的操作员从该州主要军事设施中释放出来，以帮助推动未来的工业，这可以对该州的高科技制造业产生重大的经济影响。

他甚至自己也为此做出了贡献:通过金叶基金会的一笔拨款，斯奈德最近以13.4万美元从UTC购买了一个原型无人机系统来进行他的研究，完成了一个定制的红白漆工作。

UTC的Vireo包括两架飞机、高分辨率数码相机和两套用于飞行管理和数据分析的控制系统。一小时的飞行可以拍摄静态照片、高分辨率视频和红外或多光谱图像。

区域增加

海德县机场是一个通用航空设施，是北卡罗来纳州交通部72个公共机场中使用最少的一个，位于马塔姆斯基特湖和帕姆利科湾之间的一小片农田上。不久前，该地区最大的无人驾驶飞机是在该州最大的自然湖泊附近水域繁殖的无所不在的蚊子。

拥有5718名居民的海德是该州100个县中人口第二少的。它肥沃的黑土是农业的理想之地——尤其是数百英亩的马塔姆斯基甜洋葱——为农业研究提供了完美的地点。

今年2月，美国联邦航空局批准了NGAT在该基地开始测试无人机的请求。第一次试飞于今年3月在距地面约400英尺的矩形路径上发射，上空是一些刚刚种植的棉花田。

施耐德和几名航空航天和机械工程专业的学生多次前往恩格尔哈德进行4个小时的旅行，其中包括10月份为海德县官员和几家地方和国家媒体举行的一次演示日。

天桥骄子

起飞和降落不是特别高科技。一个学生在刚割过草的田里，一起飞就把Vireo抛到风中，然后在大约一个小时的飞行后，它的腹部滑回家。但这些无人机不是玩具——它们是工具。他们收集的信息是无价的。

尽管如此，这3万英亩的试验场的占地面积正是NGAT及其行业合作伙伴试飞所需的:广阔的开放空间，包括一个延伸到帕姆利科湾两英里的区域。

“这是理想的，”斯奈德说。“这在东海岸是独一无二的。”

总部位于弗吉尼亚州纽波特纽斯的波什全球解决方案公司于2012年开始合作，测试“雨刷器”、“超级雨刷器”飞机和“秃鹰II”直升机等无人机。这些测试包括传感器校准、为商业模式开发收集数据以及支持农业应用(如监测作物健康)的能力。

Jaryd Tehini于2012年12月毕业于北卡罗莱纳州立大学，拥有航空航天和机械工程学位。今年2月，他加入Bosh，成为该公司的首席集成工程师。作为南非人，他来到北卡州立大学寻求成为一名物理学家的学术生涯，参加北卡州立大学的空中机器人俱乐部改变了他未来的方向。

特希尼说:“这让我想做的事情完全不同。”“我非常幸运，能够与老师们一起工作，并在航空俱乐部帮助我找到这条职业道路。”