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在过去的十年里，北卡罗来纳州面临饥饿威胁的人数已经飙升到超过六分之一. 它经常落在国家的非营利性食品银行提供救济，从猖獗的粮食不安全。

向需要帮助的人分发数千万磅的食物是一个极其复杂的问题-北卡罗来纳州的研究人员决心帮助解决这个问题。

朱莉·艾薇是爱德华·菲茨工业与系统工程系以及医学决策专家。2009，北卡罗莱纳A&T州立大学的Lauren Davis工业与系统工程系给了她一个新的研究机会:改善美国的人道主义食品网络。

戴维斯的一名研究生曾在一家食品银行当过志愿者，他想深入了解该银行的运作情况。戴维斯本人也是北卡罗来纳州的校友，她邀请艾薇和其他研究人员参观了这座城市北卡西北第二丰收粮食银行来调查食品银行的特殊需求。

“有一次我们去旅游，我们能看到他们行动的规模“戴维斯说。”这给了我们一个进入饥饿救济网络的入口。然后我们扩大了。”

公平有效的

工程师们开始与工程师们会面北卡罗来纳州中部和东部食品银行(FBCENC)，服务于34个县的800多家合作机构。去年，食品银行分发了创纪录的5360万磅食物到施粥所、紧急避难所和食品储藏室，这些地方的面积和瑞士差不多大。

为了达到这样的服务水平，FBCENC必须应对捐赠食品供应的不确定性(其中一半以上是易腐烂的)，并在不断变化的合作伙伴网络中迅速分发这些食品。这个巨大的任务因为一个简单的事实而变得更加复杂:捐款总是不够。

艾薇说:“如果你有足够的食物给每个需要的人，你就会给他们他们真正需要的东西。”“但不幸的是没有哪家食品银行经营这种奢侈的食品.”

这就是工程的用武之地。由于供给明显小于需求，FBCENC使用自己的“公平份额”计算模型，以确保34个县中的每个县都能获得公平份额捐赠食物的公平份额．

公平对于粮食银行的人道主义工作至关重要，但效率和效力也至关重要，它们能防止宝贵的粮食被浪费。对于一个繁忙的非营利组织来说，这种平衡是很困难的，所以当研究人员来敲门时，FBCENC急于提供其基础数据以供外部验证。

工程解决方案

在美国国家科学基金会的40万美元资助下，艾薇和戴维斯组建了一个团队来分析和加强FBCENC的运作. 这个团队包括北卡罗来纳州的Reha Uzsoy和İremŞengülÖrgüt，北卡罗来纳州农技学院的Steven Jiang和Luther Brock，FBCENC的Charlie Hale和Earline Middleton，以及一批本科生。

他们的主要发现如下:粮食银行的公平分享模式常常受到各县能力的阻碍取回和储存食物。某些“瓶颈”县根本没有资源来有效利用分配给它们的份额。

Ivy说：“如果‘A县’无法收回和分配公平的食物份额，那么食物就不应该浪费。”在有能力利用粮食的地区分发粮食是有意义的。但是你需要帮助一个县提高它的能力.”

这可能意味着在该县设立一个流动食品分发处，以提高其收集和分配公平份额的能力。该小组还发现，卫星配送地点和更好的交通协调可以帮助粮食银行克服一些挑战。这些发现不仅适用于北卡罗莱纳州，也适用于全国。

这并不是NC州为支持FBCENC所做的唯一工作。这个高级分析研究所有助于将数据形象化，并对不断变化的失业率或食品券使用情况如何影响食品安全进行建模。去年，在高三设计班机械与航空航天工程系FBCENC现在使用的真空室确认有凹痕的罐头食品是否安全食用．

缓解压力的研究

饥饿继续折磨着北卡罗来纳州. 2010年至2014年间，该州定期进行排名是全国粮食安全最严重的国家之一在美国，每四个孩子中就有一个吃不饱。在FBCENC服务的家庭中，超过一半的家庭至少有一名成年工作者。对于来自北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳农工大学的研究人员来说，这些数据让他们的贡献感觉更有意义。

“通过这种特殊类型的研究，我们可以看到直接的影响“戴维斯说。”我们正与粮食银行的合作伙伴密切合作，不仅获得数据并向他们提供信息作为回报，而且还建立了一种友谊，以解决美国的饥饿问题。”

艾薇表示同意，并指出这些工作激励她的学生去寻求进一步的人道主义工作。

“这项研究特别令人兴奋的是我们能够使用工业和系统工程来改变世界“她说。”我们有很多本科生，硕士和博士。学生们，他们开始把这个作为一个课堂项目，然后他们问好吧，我们怎样才能做得更多?’”