这就是北卡罗来纳州立大学的科学:艾米·萨维奇

编辑注意：本文作者是北卡罗来纳州立大学的博士后研究员艾米·萨维奇。这个职位是一个入门正在进行的系列我们希望这将突出科学、技术、工程和数学研究人员的多样性。这个系列的灵感来自于这就是科学家的样子地点。

在过去的三年里，如果你在8月份的某个时候走在曼哈顿的百老汇大街上，你很可能会看到我蹲下来，在路中央(街道中间)的植被带里收集昆虫。事实上，我和很多等待红绿灯的出租车司机聊过。谈话总是以同样的问题开始，“你是什么?做“我得承认我有一份相当非常规的工作——它确实是乐趣的一部分!”

那么我在那些百老汇中位数，城市公园和曼哈顿城市森林中做了什么？

一个答案是我是调查昆虫(尤其是蚂蚁)在不同城市栖息地的多样性这种多样性的变化如何影响整个城市的不同栖息地的生态。

我是越来越多的野外生态学家中的一员，他们在城市里检验基本的生态理论。令人惊讶的是，我们对这些复杂的栖息地所知甚少，而这些栖息地现在居住着世界上一半以上的人口。我对与多样性及其在城市生态系统中的后果有关的各种各样的问题很感兴趣:什么生态因素(例如温度、栖息地面积、与其他物种的相互作用、与人类的距离等)对维持城市的多样性和生态系统服务最重要?在多样性和生态系统功能方面，城市与较少改变的栖息地有多接近?人类在城市生态系统中的作用是什么?在满足不断增长的人口需求的同时，我们能做些什么来最大限度地发挥多样性的好处?人类驱动的全球生态变化(例如外来物种入侵、全球气候变化、栖息地改变等)对共享我们城市的物种有什么后果?。

这回答了在百老汇中位数中所做的事情，并开始回答为什么我认为这项工作很重要。相关问题是“我是如何在所有地方在曼哈顿学习这些特定问题的？”我怀疑任何以为我作为孩子成长的人在蒙大拿西部山区就会猜到我最后会在百老汇蹲下来捡蚂蚁在我踏入大学教室之前，我的学术道路就已经开始了。

高中毕业后，我加入了美国公民社区服务队(NCCC)。我和另外9名18-24岁的年轻人一起工作，他们的项目包括在食品银行分发食物、在游行中控制人群、为中学生开发课前和课后辅导项目，以及建造围栏保护当地植被不受牛的践踏。但对我最具影响力的一个项目是一个领导我的团队解释上涨在橡木擦洗栖息地之外的圣地亚哥,CA。我发现我的童年的热情询问我周围的生态环境,和遇到的人幸运地把自己的事业追求关于自然世界的问题。第二年，我以第一代大学生的身份进入了常青州立学院。

在我在常青树的二年级学生期间，我抓住机会前往哥斯达黎加作为热带生态课程的一部分。像许多学生一样，我正在寻找自己的职业道路和专业的激情。有趣的是，只要我记得，我就爱着看着蚂蚁。但是，当我前往热带雨林，干燥的森林和哥斯达黎加的红树林时，我意识到蚂蚁如何实现各种生态系统功能。

蚂蚁在热带地区到处都是从冠层的顶部到土壤上的脚下。对我来说更令人兴奋的是，那些我长大的行为关注的行为对我学习的生态功能和变得越来越兴奋的学者来说很重要。我对保护影响的问题特别感兴趣，而且，蚂蚁是生态社区的主要成员，他们是回答我（许多，许多）问题的理想系统。

我在哥斯达黎加待了一个春季学期，第一次进行独立研究，并被吸引住了。在我的职业生涯中，正是在这个时候，我第一次发现了自己对科学方法的欣赏。成为一个科学家是最让事业我可以想象——我观察,询问他们,学习别人已经发现,然后设计实验来解决我的问题(通常是更复杂的,因为我可以从工作中学习其他人的表现)。我纠正了自己的错误假设，即科学中最重要的问题已经被提出并得到了答案。我找到了我的激情和我的职业道路。

从常青大学毕业后，我在西华盛顿大学获得了生物学硕士学位，在莱斯大学获得了生态学和进化生物学博士学位。在我攻读博士学位的过程中，我一路前往位于波利尼西亚中心的萨摩亚群岛，询问当地植物(Morinda citrifolia，或“诺丽”)和入侵蚂蚁(Anoplolepis丁枫也就是“黄疯蚁”)影响了整个群岛的多样性。我发现，当入侵蚂蚁以本地植物的花蜜为食时，会对当地的多样性产生强烈的负面影响，而这种影响的机制是行为的——入侵蚂蚁是岛上唯一随着植物花蜜的可用性增加而变得更具攻击性的蚂蚁!

具有讽刺意味的是，正是在我到过的最偏远的地方——萨摩亚的熔岩地——我第一次对城市生态学产生兴趣，并让人们重新参与生态学的研究。

在太平洋中部的一个小岛集团上，人类是我试图理解的生态故事的关键部分。例如，我所研究的植物是一个经济上重要的植物，这些植物在一些太平洋岛上种植。虽然它没有在萨摩亚培养，但人们确实收获了水果，并直接与植物，蚂蚁和其他昆虫进行相互作用。这种观察让我想到了大多数人住在城市的人类的角色。这让我走向百老汇。。。为什么不追求关于美国最城市城市最城市化的城市的生态学的问题？

不幸的是，我无法给交通灯之间的出租车司机答案。我们的大多数对话都像这样：

出租车司机：“你在做什么???”

我：“我是一名生物学家，我正在研究蚂蚁和生活在百老汇的其他昆虫。”

出租车司机：“为什么??”

我：“蚂蚁对许多生态系统的服务非常重要，但我们不太了解他们的生态学，甚至是蚂蚁物种在大多数城市中的生态学。”

出租车司机：“真的吗？有趣的 。。。你应该在公寓，院子，车道......中看到所有的蚂蚁......“

[这是在曼哈顿出租车司机的日常生活中，光改变或谈话往往转向凉爽观察蚂蚁的凉爽观察]