马氏蛋白可能有助于保护脑细胞免受年龄损伤

当大脑中的特殊屏障细胞产生一种常见的蛋白质时，它可以帮助保护大脑免受衰老造成的损伤。这种蛋白质——marks——可以起到保镖和管家的作用，帮助清除蛋白质并保持细胞屏障的完整，而这些细胞中没有这种蛋白质，削弱了它们作为脑脊髓液(CSF)屏障和运输系统的能力。

你的大脑不会像橡皮泥一样放在塑料盒里。它被脑脊液包围和缓冲，脑脊液是大脑中产生的一种透明无色的液体，它在大脑中循环从血液中获取的营养和化学物质。脑脊液还会清除废物，并将它们送回血液中进行处理。

和血液一样，脑脊液只能通过特定的通道循环。室管膜细胞是一种特殊的细胞，它既是保持脑脊液通过其通道运行的屏障，也是在大脑和脑脊液之间移动各种分子的运输系统。

室管膜细胞的确切功能尚不清楚。北卡罗来纳州立大学神经生物学副教授Troy Ghashghaei想要研究大脑室管膜细胞的发育，以更好地了解它们的功能。他和他的同事们观察了不表达MARCKS蛋白的室管膜细胞。“我们最初敲除室管膜细胞中的MARCKS蛋白，看看它是否在它们的发育中发挥作用，但它的缺失似乎不会影响正常的发育，”Ghashghaei说。“相反，我们发现，没有MARCKS的室管膜细胞似乎‘衰老’得很快，失去了一些屏障和运输功能。”

一个更有趣的发现是，当MARCKS被移除时，室管膜细胞中的粘蛋白(黏液分子)和脂质(脂肪分子)的数量增加。虽然粘蛋白在呼吸道和胃肠道中的功能众所周知，但直到这项研究才知道它们在大脑中的存在和功能。

研究人员发现粘蛋白和脂质水平升高导致室管膜细胞氧化应激增加，进而影响它们作为CSF和大脑之间有效屏障的能力。令人惊讶的是，室管膜屏障的有效性降低导致大脑其他部分出现快速衰老的迹象，这表明这些细胞——以及MARCKS蛋白——在保护大脑免受衰老影响方面发挥着重要作用。

“似乎MARCKS对于通过这些室管膜细胞运输和清除一些蛋白质至关重要，”Ghashghaei说。“我们发现，在年老的室管膜细胞中，氧化应激也有类似的增加，屏障功能下降。这可能是由于这些细胞的正常功能受到破坏——无论是通过像MARCKS这样的蛋白质的丢失还是衰老过程——可能会触发某些神经系统疾病的发作，或者有助于解释认知能力下降的过程。

“那薄薄的一层细胞的功能行心室在大脑中可能防止大脑老化是一个新的范式和有趣的未来影响我们理解大脑的与年龄有关的条件,以及我们如何看待新疗法对各种老年大脑条件。”

研究人员的结果发表在衰老细胞。该工作得到了国家卫生研究院和美国衰老研究机构的补助金。