与时间一样古老的尾巴:甲龙尾巴是如何进化的

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甲龙是如何得到它的尾巴棒的?根据北卡罗莱纳州立大学和北卡罗莱纳自然科学博物馆的研究，追溯甲龙独特的尾巴的进化过程，手柄首先出现在现场，然后是尾巴末端的结。

典型的甲龙有宽大的装甲身体和灵活的尾巴。但有一种甲龙——甲龙类——也有一根尾巴棒，可以作为一种有用的武器。这些“武器化”甲龙生活在大约6600万年前的白垩纪。但是甲龙类恐龙在那之前就存在了——超过一亿四千五百万年前，在侏罗纪时期。

维多利亚·阿尔布尔(Victoria Arbour)是北卡罗来纳州立大学(NC State)和北卡罗来纳州自然科学博物馆(North Carolina Museum of Natural Sciences)的博士后研究员，她在阿尔伯塔大学(University of Alberta)攻读博士学位时，开始研究甲龙是如何发展出它独特的尾巴的。发表在解剖学杂志阿尔布尔将侏罗纪甲龙的标本与白垩纪早期和晚期的甲龙标本进行了对比，追溯了它们的尾巴从柔韧到可怕的进化过程。

甲龙的尾巴由一个把手和一个把手组成。这个柄是由骨皮组成的，骨皮是一种特殊的骨骼，形成于皮肤中，是有甲恐龙独有的。手柄是尾部的下部，它支撑着把手。

“为了让甲龙能够支撑住把手的重量并有效地摆动它，尾巴需要很硬，像斧柄一样，”阿布尔说。“要发生这种情况，尾部的椎骨就必须变得不那么灵活，否则旋钮重量产生的动量会撕裂肌肉或使椎骨脱臼。”

阿尔布尔研究了一些早期甲龙类动物，包括:Liaoningosaurus它生活在1.22亿年前;Gobisaurus，生活在9000万年前;和Pinacosaurus它生活在7500万年前，是拥有完整尾棒的最早的标本，以确定三种可能的进化路径中哪一条最有可能。

“尾巴有三种可能的进化方式，”阿伯说。“把手可能是首先进化出来的，在这种情况下，你会看到甲龙的尾巴末端覆盖着骨皮，但尾巴仍然灵活。柄可能是最先进化的，这意味着你会看到早期甲龙的尾椎重叠或融合。或者把手和把手可能是串联进化的，在这种情况下，你会看到甲龙同时拥有这两种结构，但也可能有其他不同，比如把手更短或把手更小。”

通过比较这些标本的尾巴，阿尔布尔发现，在白垩纪早期，甲龙已经开始发展具有融合椎骨的坚硬尾巴。这个旋钮出现在白垩纪晚期。

阿尔布尔说:“虽然有些物种仍然有可能同时发展出手柄和把手，但最有可能的是，为了最大限度地发挥尾巴作为武器的效力，尾巴在骨皮柄生长之前就变硬了。”

加拿大阿尔伯塔大学(University of Alberta)恐龙古生物学教授兼研究主席菲利普·柯里(Philip Currie)也参与了这项工作。这项研究由美国国家科学与工程研究委员会、基勒姆信托基金和恐龙研究所资助。

皮克-

编辑报告本文的摘要如下。

“甲龙恐龙的尾巴棒是通过逐步获取关键特征而进化的”

作者：维多利亚阿尔伯，北卡罗莱纳自然科学博物馆，加拿大阿尔伯塔大学;Philip Currie，加拿大阿尔伯塔大学

发表:解剖学杂志

DOI: 10.1111 / joa.12363

文摘:甲龙类甲龙是四足食草恐龙，皮肤有丰富的骨化。它们最为人所知的是它们独特的尾棒，由僵硬的、相互锁扣的椎骨(柄)和巨大的球状骨皮(柄)组成，这可能被用作武器。然而，尾棒在甲龙类进化中出现的相对较晚，似乎只在中生代的最后2000万年中出现在甲龙类的一个衍生支系中。来自中国白垩纪中期化石的新证据表明，尾棒的进化至少发生在4000万年以前，并且是以逐步的方式发生的，早期甲龙在远端骨皮扩大和coo石化成球形之前就进化出了柄状椎骨。