史前气候变化的考古学

编者按:这是一个由约瑟夫金格里奇他是一名考古学家、国家地理探险家、史密森学会研究助理、北卡罗来纳州社会与人类学系博士后教学学者。

在过去的几十年里，科学家们越来越关注气候变化对现代世界的影响。考古学家是这些科学家中的一员，他们长期以来一直关注过去气候事件的影响，特别是这些事件可能如何影响人类的决策过程。虽然过去的人类活动可能并不总是适用于现在，但对过去气候变化及其对某些地区、河流系统或海岸线影响的严重性的了解，可以为我们对未来事件的预期提供信息。

在上一个冰河世纪末期，北美经历了一段气候快速变化的时期。

到15000年前，由于北美上一个冰河世纪的冰川消融，气温迅速上升。这种变暖趋势经历了几千年的短暂停滞——这在地质学上是短暂的——然后在大约12900年前发生了逆转，回到了接近冰河世纪的状态，持续了几百年。到11500年前，温度达到了接近现代的温度，并且变得更加稳定，至少与前几千年相比是这样。

在这一时期，从15000年前到11500年前，第一批人类进入了北美。这些狩猎采集者可能以不同的速度在不同的地域移动，可能有不同的生活方式，可能努力适应快速变化的气候。不幸的是，考古学家在这片土地上很少有地方可以代表这些原始人类的持续职业。这些地区是重要的，因为它们可以让我们挖掘和发现史前露营地的遗迹，以了解人类如何适应新的景观，如何在领土上定居，如何适应或无法在气候变化中生存。

在弗吉尼亚州的罗阿诺克河谷发现了一些北美最早遗址的证据。这些网站的稀少不仅仅是因为它们的年代久远。它们罕见的另一个原因是，但与其他地方不同的是，这个河谷显示了北美最早的一些人在数千年里反复使用同一地点。

沿着罗阿诺克河的河流梯田显示，大约5000年来，狩猎采集者以季节性或每年的方式在同一地点零星露营。这些古老的露营地让考古学家可以比较在一个地点的人类定居模式和资源利用随时间的变化。通过研究河流动态的变化，如洪水的证据和地形的形成和侵蚀，考古学家可以比较当地环境的变化可能如何影响人类的职业。然后将这些变化与气候变化的更广泛的区域特征进行比较，以更好地了解气候对一些北美最早居民的影响。

在国家地理学会的支持下，我正与北卡罗来纳州立大学和史密森学会合作，带领一组研究人员和学生，通过对罗阿诺克河谷几个考古遗址的挖掘，来调查这些问题。

2015年秋，来自北卡罗来纳州立大学的12名本科生和研究生以及来自弗吉尼亚考古学会的8名志愿者参与了对距今1万至1.3万年前的史前露营地的挖掘。这些发掘发现了狩猎采集者制造石器工具的证据，并重新磨砺从遥远的地方带来的石器工具。

这些挖掘还回收了木炭进行放射性碳年代测定。放射性碳年代测定法将被用来确认露营地的年龄，并澄清不同的地表或土壤地层的年龄。这些研究包括采集河流阶地的岩芯样品，以收集沉积物样品，使我们能够检查沉积物颗粒大小的变化。这些信息告诉我们过去陆地表面的稳定性以及随着时间的推移地貌的形成。

在接下来的一年里，将进行更多的挖掘工作，以收集更多的样本进行放射性碳年代测定，并评估其他遗址的保存情况，这些遗址显示出13000至10000年前北美东部有人类居住的证据。这些调查的结果正在与来自弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州其他河谷的数据进行比较，以了解狩猎-采集的景观如何在响应由波动气候引起的河流动态变化方面存在差异。这些数据可能会告诉我们，今天的气候变化可能会如何影响同样的河谷，以及今天住在那里的人。