人类学家喜欢深入研究一个很好的谜题，北卡罗来纳州立大学(NC State)和瓦萨学院(Vassar College)最近的一些研究正是这样做的——通过观察牙齿的发育人类naledi化石可以告诉我们这个人类亲属以及我们自己物种的进化，智人．
2013年，古人类学家在南非约翰内斯堡附近的Rising Star洞穴系统的Dinaledi洞穴中发现了至少15具原始人(或人类亲属)的化石遗骸。这些遗骸来自一个全新的物种，被研究人员称为“纳勒迪人”。最近，这些化石被确定为大约二十万到三十万年前，这意味着h . naledi与尼安德特人等其他古人类同时在地球上行走，可能是最早的成员智人．
北卡罗来纳州立大学(NC State)解剖学助理教授克里斯·沃克(Chris Walker)和瓦萨学院(Vassar College)生物人类学家扎克·科弗兰(Zach Cofran)是最初研究这个问题的团队的研究人员h . naledi化石。最近，两人有机会检查最年轻成员的牙齿遗骸h . naledi看看这个灭绝的物种是否变得更像人类或我们灭绝的亲戚。
在灵长类动物中，人类的独特之处在于，人类从儿童发育到成人需要很长时间。黑猩猩，我们现存的近亲，比我们发育得快一些。人类和黑猩猩之间的牙齿形成和爆发模式——婴儿和成人牙齿生长和出现的速度和顺序——也有所不同。科学家推测，这种差异可能与两个物种在发育时间上的差异有关。迄今为止，大多数证据表明，在我们的进化史上，类人模式出现得相当晚，我们已经灭绝的亲戚在牙齿发育方面通常更像黑猩猩而不是人类。
沃克和科弗兰对两个人的下颌骨进行了CT扫描h . naledi一个是婴儿，一个是大一点的孩子，以确定这个物种的牙齿是如何形成和出现的。他们的发现令人惊讶。
沃克说:“总的来说，我们发现了人类和黑猩猩的混合模式，尽管火山喷发的顺序特别像人类。”“鉴于h . naledi与人类的相似之处并不一定令人震惊但鉴于它的众多原始解剖特征h . naledi——包括一个较小的大脑，这表明它的发育速度相对较快，更像黑猩猩——我们的发现多少有些出乎意料。甚至尼安德特人，一个在解剖学上与现代人更相似的群体h . naledi有一个更原始的牙齿喷发顺序。”
这一发现的独特性实际上可能带来更多的问题，而不是它所回答的问题h . naledi，它可能会影响人类学家如何衡量古代古人类物种的发展时间和生活史。
“长时间的成长和发育是人类的一个决定性特征，但我们不知道这一特征是何时进化的，”科弗兰说。“我们一直依靠牙齿来推断灭绝物种的生长和发育，因为它们在化石样本中保存得很好，而牙齿的成熟以前曾被认为与生命史的某些方面有关。但这一发现，与现代人的相似之处h . naledi，提出了牙齿出现序列的适应意义的问题。”
Walker和第一作者Cofran发表了他们的发现生物学快报．报纸是开放获取的，可以阅读在这里．
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关于非洲猿和人类进化的更新，请谷歌“两个不可思议的逻辑错误2019 verhaegen”
感谢。人类与黑猩猩/倭黑猩猩牙齿特征的结合并不出人意料(谷歌“Pan naledi Verhaegen 2017”)，事实上是预测的(谷歌“水族祖先树2002”)。注意:“原始”与“类人猿”并不相同，“类人”也不一定是“衍生”的:在某些或许多(牙齿或其他)特征上，黑猩猩可能比人类更衍生，而人类可能比黑猩猩更原始。