编者按:这是William Sharpee的客座文章，他是北卡州立大学的博士后科学家昆虫学和植物病理学系．在我们正在进行研究问题系列，北卡罗来纳州的研究人员解决科学，技术，工程和数学的价值。
作为一名研究植物疾病的科学家，在外国工作提供了美国没有的病原体宝库。当然，这是一把双刃剑:科学家着迷的东西对缺乏资源控制这类疾病的农民来说可能是毁灭性的。
这是我在过去一年半的研究木薯花叶病(CMD)和与奥本大学博士后加布里埃拉·查维斯(Gabriella Chavez)以及我们的技术人员玛丽·瓦姆布古(Mary Wambugu)一起工作时学到的东西BecA-ILRI中心在肯尼亚首都内罗毕。
早在20世纪90年代末，一场CMD大流行摧毁了整个东非的木薯作物。大流行导致该地区数千人挨饿，引发了人们对它是如何发生的兴趣。后来发现，大流行与两种病毒——非洲木薯花叶病毒(ACMV)和东非木薯花叶病毒(EACMV)之间的重组有关。此外，白蝇的数量(Bemesia烟)，它们以木薯为食，可以传播这些病毒，并在大流行期间爆发，促进了ACMV、EACMV和重组病毒的传播。目前尚不清楚这些病毒是如何重组的，以及白蝇是如何导致大流行的。
为了防止另一场大流行的发生，了解这些病毒是如何进化和重组的至关重要。我们的目标是确定像ACMV和EACMV这样的病毒何时何地转变为新的、可能更具破坏性的病毒物种。通过了解这些病毒在何时、何地和如何演变，就可以制定出控制方法，最大限度地减少或消除另一场大流行的可能性。
我们在内罗毕的许多努力集中于为我们的试验建立基础设施。我们在一个温室里种植了木薯，建立了一个专门的房间来控制白蝇，并装备了一个分子实验室。利用这些资源，我们正在进行对照实验，在实验中，白蝇从受感染的植物获取ACMV和EACMV，并将病毒转移到健康的植物上，就像它们在野外环境中做的那样。通过在感染过程的每一步对病毒进行下一代测序，我们可以确定它们何时发生突变和变化。
该项目提供了大多数博士后无法获得的机会。我们与木薯种植者进行了交流，并会见了巴拉克·奥巴马的祖母萨拉·奥巴马，她谈到了CMD对一个以木薯为食物和收入来源的社区可能产生的毁灭性影响。这些经验使我们的研究有助于解决依赖木薯的非洲农民及其家庭所面临的长期问题。
就我个人而言，这是一次改变人生的经历。亲眼看到肯尼亚农民的挣扎，改变了我对待科学的方式，也改变了我看待自己生活的方式。在一个完全不同的文化环境中生活和工作的经历也让我对科学家的自信上升到了一个新的高度。
除了这些经验，我们从努力中吸取的教训和取得的成果将有助于确保肯尼亚东部的粮食安全未来。
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