摄像机捕捉到南美门阶上的土狼

巴拿马，连接南北美洲的狭长大陆桥的所在地，可能再次在哺乳动物的历史上发挥巨大的作用。

三四百万年前巴拿马地峡出现时，来自这两个大陆的哺乳动物穿越了巴拿马地峡，这一事件被称为美洲生物大交换。相机陷阱研究表明，历史可能正在重演，因为在巴拿马东部发现了北美土狼和南美以螃蟹为食的狐狸。这是首次在同一地区发现这两种犬科动物，它们都是犬科动物家族的成员。

“我们可能正在看到‘不那么伟大的美国生物交流’的开始，”北卡罗莱纳州立大学野生生物学家罗兰·凯斯说研究论文在哺乳动物学杂志》．

由于城市和农业的发展，中美洲的森林正在减少。森林砍伐减少了美洲虎等本土掠食者的栖息地，为适应性强的土狼进入开阔地带开辟了道路。

土狼和南美洲之间的最后一道屏障是一个被称为Darién的广阔区域。

“Darién是南美洲最后的荒野地区之一，是边境的一部分，有像野猪和美洲虎这样的物种，它们是南美洲抵御土狼的最佳屏障，”凯斯说。“Darién有公路，但没有主要路线。那里有牧牛场，但那是一个偏远、荒芜的地区，所以很难。”

在2016年和2018年分别在Darién的西部边缘探测到摄像机陷阱。凯斯说，2016年被拍到的这只母豹腿部有一处割伤，可能是美洲虎造成的。

土狼捕食兔子大小和较小的猎物，它们很可能吃水果。以螃蟹为食的狐狸，体型略轻，饮食相似，但以较小的动物为食。凯斯说，到目前为止，摄像机捕捉到的图像表明，这两种夜行动物都在躲避对方。

然而，它们在新地区的殖民可能会影响本地物种。

“如果一个新的捕食者来了，被捕食的动物是naïve，”凯斯说。“掠食者可以将它们大量捕杀。”

在美国49个州已经发现了土狼，它们正准备把活动范围扩大到一个新的大陆。

“土狼是有效的散布者，”凯斯说。“通过摄像机捕捉的图像、被车撞死的动物和记录在案的目击事件，我们发现了一件事，那就是土狼在中美洲活动了几百公里——超过100英里。从这里，土狼可能会沿着海滩跑到南美洲。”

从研究中发现了一个令人惊讶的发现：土狼的物理性状，似乎是该地区狗的杂交。

“关于土狼和狗的杂交，我们还有很多不了解的地方，但我们已经发现了很多土狼有短尾巴、猎犬脸和不寻常的颜色，”凯斯说。“我们经常看到短尾，而不仅仅是一两次。”

研究人员将继续追踪这些犬科动物。“我们在这项研究中看到的是，有多少动物可以快速起飞，”凯斯说。“就森林而言，希望并没有失去。有一个积极的保护社区正在努力恢复森林，停止或减缓森林砍伐。”