软材料应用于化学、工程、物理和生命科学，是跨越研究学科和行业的变革性工具。
软材料易压易塑，而且通常含有水分。它们有自我修复的能力，对刺激作出反应，并作为建筑元素，在其上生长涂层和其他组件。它们可以用于泡沫、塑料、凝胶等。
在北卡州立大学，软材料的研究发生在许多学院和部门。这里有一些例子，我们的教师已经采取了许多项目。
利用液态金属将运动转化为电力(甚至在水下)
一种新型柔软、可伸缩的设备能将运动转化为电能，并能在潮湿的环境中工作。能量收集器的核心是镓和铟的液态金属合金。水凝胶意味着该设备可以用于生物医学环境、运动服装和海洋环境。
通过保存生物药物对抗抗生素耐药性
一种柔软的材料可以保存能够治疗感染的药物，而不会产生耐药性的风险。NC州立大学的研究人员开发了新的大分子，作为纳米颗粒模板周围的胶水。这可以稳定治疗性噬菌体——能够攻击体内有害细菌的病毒。
将树渣转化为智能水凝胶
木材的副产品被转化成感觉水凝胶，可以对不同的刺激做出反应，比如温度、压力和水分。通过先进的制造方法，这些水凝胶创造了智能材料，可用于农业、医疗保健甚至兽医学。因为它们来自树木，所以智能材料是可生物降解的。
软机器人加速热驱动
一种新的热执行器设计可以在软机器人装置中创建快速运动。执行机构通过将能量转化为功来产生运动。速度的提高将有利于生物医学应用、假体设备和高端制造业。
