西班牙殖民主义的环境遗产，第一部分:起源

编者按:这是北卡罗来纳州立大学历史讲师尼古拉斯·罗宾斯三篇客座文章中的第一篇，他是南美环境史方面的专家，著有《汞、采矿和帝国:安第斯山脉殖民银矿的人类和生态成本罗宾斯也是该公司的创始人和总裁环境卫生委员会这是他对这本书进行研究的结果。

秘鲁的万卡维利卡矿业城市和玻利维亚的波托西，曾经是西班牙帝国的骄傲，现在是世界上汞污染最严重的城市地区之一。我们现在才刚刚开始了解这些城市的水银带土壤对当今人口的影响。但要真正理解这个问题，你需要了解它们是如何变成这样的。

虽然西班牙征服者来到美洲是为了寻找黄金，但他们发现了更为丰富的白银。许多人不仅在提炼过程中赚了钱，也赔了钱，而且拉丁美洲的白银生产将在形成今天的现代全球经济中发挥关键作用。通过熔炼来提炼表面含银丰富的矿石是相当简单的，但是这样的矿床很快就用完了。随着矿工挖得越深，成本越高，而且往往挖到地下水位，他们会发现质量较差的矿石，不适合冶炼。在波托西这座传说中的城市，也就是今天的玻利维亚，1545年发现的丰富的银矿脉，到1560年代早期已经基本枯竭。矿工们的乐观和富裕很快就被日益高涨的经济衰退和绝望的浪潮冲淡了。

什么拯救了波托西它将改变全球经济，同时也会掏空土著社区，它不是银，而是汞。16世纪70年代早期，安第斯山脉引入了汞合并工艺，使得波托西(或波托西诺斯)的居民和其他银矿商可以提炼不太丰富的矿石，为他们的城市带来新的生命。然而，随着新生命的到来，疾病和死亡也随之而来，尤其是在mita强制劳动制度下，成千上万的劳工被迫在波托西的矿山和工厂里劳动。

除了印度的劳动力，新经济的另一个重要组成部分，毫不夸张地说，就是水银。16世纪60年代，西班牙人在圣巴巴拉山(现在的秘鲁万卡维利卡市外)发现了世界上最大的朱砂矿床之一，朱砂是提炼汞的原料。随着秘鲁采用合并程序，弗朗西斯科·托莱多总督不失时机地主张对汞的生产和销售实行皇家垄断，将以前的朱砂矿主转变为皇冠承包商。像波托西的矿工一样，他们也从mita系统中获益，从而避免了许多劳动力成本。

有了这些因素，安第斯融合经济开始腾飞。虽然有很多白银被运到了西班牙，但这通常只是漫长旅程中的短暂停留。无论是为了偿还主权债务，还是作为贸易的结果，这些前所未有的白银流入欧洲其他国家，然后通过君士坦丁堡的市场进行交易，然后到达波斯、印度，最后到达中国。从美洲直接与中国进行的贸易也不少。尽管西班牙的“八片币”经常贬值，破旧不堪，但到1600年，它已成为一种近乎通用的货币，并在以后的许多年里一直如此。它开辟了新的贸易路线，促进了工业革命，为我们今天生活的全球经济铺平了道路。汞在这一过程中起着关键作用，皇室官员们也注意到了这一点。17世纪早期，秘鲁总督路易斯·德·贝拉斯科(Luis de Velasco)写道:“如果没有水银，就不会有银。”

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