蜱虫和蚊子:暖冬的真正含义

关于一个温和的冬天，早春和橡子的丰收可能会如何影响我们将在今年春夏看到的蚊子和蜱虫的数量，已经有很多讨论。外面会有更多吸血鬼吗?我们患莱姆病的风险会更高吗?就像科学中的许多事情一样，答案并不明确。

首先，美国大部分地区的暖冬无论如何都不会产生什么影响。冬天的温度必须长时间极低才能影响蚊子和蜱虫。所以我们温和的冬天并不意味着会有更多的吸血动物出现。但春季气温的提前到来确实意味着蚊子和蜱虫开始更早地活跃起来。(请参阅我们的入门读物蜱虫和蚊子.）

例如，美国东南部最常见的一种蚊子，亚洲虎蚊(白纹伊蚊)，像蛋一样越冬。它蛰伏着，直到白天变长，温度上升。

温暖天气的提前回归意味着它们会更早地孵化，这反过来又能让蚊子更早地开始繁殖。这可能会导致在春季和夏季产生更多的蚊子，导致夏季晚些时候的蚊子数量超过通常的数量。

但是蚊子的数量会受到一个未知变量的影响:降雨量。干燥的春季或夏季会限制蚊子的数量，因为它们产卵的地方会更少。当然，这里有一个警告:如果人们在浇草坪和花，并把积水留在容器(比如植物下的盘子)中，蚊子很可能不会像人类那样注意到干旱。

蜱虫则是另一回事。

提早出现可能不会导致蜱虫数量增加，因为它们的繁殖策略是相当可预测的。它并不取决于温度或环境因素，而是取决于它赖以为生的血液宿主的可用性。

有报告那橡子的大量种植增加了老鼠的数量，这将增加蜱虫的数量，因为它们将更容易找到宿主。令人担心的是，这将会增加艾滋病的发病率莱姆病．

然而，需要注意的是，莱姆病发病高峰可能只会在莱姆病已经很普遍的地区引起关注。在美国东南部，蜱虫不太可能从宿主那里感染莱姆病——因此不太可能传播疾病。

这是因为黑脚蜱或鹿蜱(Ixodes scapularis)，它是莱姆病的主要传播媒介，经常以东南部的蜥蜴为食。爬行动物并不是导致莱姆病的螺旋菌的有效宿主，所以scapularis不太可能被感染

此外,scapularis与北部的同行相比，东南部的蜱虫似乎不太可能以人类为食。研究人员不知道原因。

坏消息是，这种情况正在改变，弗吉尼亚州东北部莱姆病病例的增加表明，北部菌株scapularis正南方。

有一个好消息:更大的老鼠数量不太可能增加孤星蜱的数量(科学家americanum)，这是我们在北卡罗来纳州最有可能遇到的蜱虫。这是因为孤星蜱主要以大型动物为食。孤星蜱虫两者都有落基山斑疹热和埃立克体病毒传染在美国，我们都应该庆幸他们不会比平时多。

注意:非常感谢查尔斯Apperson博士他是北卡罗来纳州立大学昆虫学名誉教授威廉·尼尔·雷诺兹，感谢他花时间和我谈论蚊子和蜱虫。Apperson的工作重点是媒介生物学、生态流行病学和蚊子和蜱的生态学，他耐心地解释，并友好地回答了我所有的问题(甚至是那些空洞的问题)。以上文章中的任何错误都是我的错。