学生项目演变成生物技术行业的新工具

当斯科特·乌(Scott Vu)十几岁时开始从事一个计算机科学研究项目时，他没有意识到这将引领他走上获得生物医学工程博士学位的道路，并创办一家旨在帮助生物技术行业更高效运作的公司。

但乌的故事一点也不典型。

4岁时，他和家人乘船偷渡出越南。“逃离”,Vu说。15岁时，他进入北卡罗来纳州立大学(NC State University)做全日制学生，攻读计算机科学、计算机工程和电气工程三个专业。

在上大学时，乌就开始和他的导师唐纳德·比策尔(Donald Bitzer)一起进行一个项目，目的是创建一个基于计算机的生物物理模型，以了解如何操纵细菌中的基因，让这些细菌产生它们通常不会产生的特定蛋白质。当时的想法是，这些细菌将提供一种更简单、更便宜的方法来制造蛋白质，用于制造从生物燃料到抗生素的各种产品。

吴在北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳大学教堂山分校的联合生物医学工程项目中攻读博士学位，他的本科项目发展成为博士论文。在研究生阶段，Vu学习了大量的生命科学技术，他需要在体内测试模型，在本科生研究助理阿德里亚诺·贝洛蒂、克里斯·加布里埃尔和海登·布罗朱的帮助下，在北卡罗来纳州立大学微生物学家埃里克·米勒的实验室进行了必要的实验。

结合来自计算机科学、生物物理学、分子生物学和微生物学的技术，乌最终不仅能够对他的模型进行微调，而且能够使用该模型来“优化”细菌中的基因，以便它们能够快速准确地产生许多所需的蛋白质。

制造单个蛋白质对生物技术公司来说很重要，因为蛋白质被广泛应用于工业领域。例如，蛋白质可以用于废水处理、洗衣液、酿酒，以及开发治疗糖尿病和癌症等疾病的药物。

2012年底，乌正在进行蛋白质合成的研究，他与博士委员会顾问之一姆拉登·武(Mladen Vouk)的一次谈话启发了他，让他发起了一项创业，并为自己开发的生物物理模型申请专利。于是，他开始了漫长的学习商业世界所需知识的过程。

乌开始与北卡罗来纳州立大学技术转移办公室(Office of Technology Transfer)合作，并选修了两门使他走上正轨的课程。其中一个是史蒂夫·马卡姆在北卡罗来纳州立大学普尔管理学院(Poole College of Management)的一堂课，他在那里遇到了威廉·格劳瑟(William Glauser)和约瑟夫·托马斯(Joseph Thomas)，后者后来成为他的公司RiboWiz Scientific的联合创始人。另一个课程是与创业发展委员会合作的“快速通道”创业培训项目。

乌说:“这些课程教会了我如何将创意推向市场——做市场调查、估算成本和利润、制定商业计划、向投资者推销创意。”“这是大开眼界了。”

最终，Vu创建了RiboScan™，一个基于他在本科时开始开发的模型的基于网络的工具。乌的技术在他完成博士学位之前就已经获得了专利，而且他已经成立了自己的公司。这家名为RiboWiz的公司目前正在寻求行业合作伙伴将这项技术商业化。

乌说:“RiboWiz在10月份才成立，但我们已经能够与客户合作了。”“我们期待使用我们的技术来帮助行业合作伙伴生产他们过去无法生产的蛋白质。我们还计划提交小企业创新研究拨款提案，这将支持未来的研究来改进我们的模式。我们计划扩展该模型，以预测和最大化真核生物中的蛋白质产量，并解决合成过程中蛋白质错误折叠导致的蛋白质聚集相关问题。

“我准备好去工作了。”

编者按:一篇关于生物物理模型的论文，”模拟核糖体动力学以优化外源蛋白生产大肠杆菌，发表在2014年IEEE信号与信息处理全球会议论文集．这篇论文由A.A. Bellotti、C.J. Gabriel、H.N. Brochu、E.S. Miller、D.L. Bitzer和M.A. Vouk共同撰写。

Vu还在2015年美国微生物学会大会上做了关于这项工作的Young researcher演讲。演讲的摘要，“翻译产量估计优化基因的外源蛋白生产大肠杆菌”,是网上．演讲的录音可以在网站上找到https://www.pathlms.com/asm研讨会的主题是“天然产物勘探与发现的新途径”。