36个表情符号在电脑屏幕上的网格中跳跃，在看起来像房子、商店和医院的图标之间乒乒乓乓地打起来。有些是典型的黄色笑脸;其他人则戴着面罩。一把是绿色的恶心。
这个电子社区是由里迪克里克中学的学生和北卡罗来纳州研究科学家维罗妮卡·凯特特共同完成的。2018年，凯特特与周五教育创新研究所合作，创建了流感流行病模拟，作为八年级科学课程的一部分，但后来在COVID-19来袭时进行了调整。在凯特特的帮助下，学生们在他们的项目中考虑了医院的可用性、感染率、隔离、面罩的使用和身体距离，以衡量这些变量将如何影响社区的福利。
一个不幸的表情符号突然变成了骷髅和交叉的骨头。不是所有人都能成功。
凯特特说:“能够为科学课做很多这些非常酷的模拟真的很有趣。”“这基本上是在测试其中的一些课程，并找出哪些课程最适合不同的学生，以及哪些老师愿意与学生一起学习。”
这不仅仅是凯特特的工作，她在Game2Learn实验室工作，帮助K-12教师和学生将计算机科学融入课堂。她的使命之一就是让那些通常不涉足该领域的人，如女性、少数民族和来自农村地区的人，有机会接触到计算机科学。这是向她的研究生学员们展示，像她一样开拓自己的道路也是可能的。这也是北卡大学职员大会上个月授予她厄斯金·b·鲍尔斯职员服务奖的原因之一。
该奖项表彰了工作人员对大学和社区的模范服务，是凯特特获得的众多荣誉之一，其中包括2012年微软女研究生研究奖学金和2018年研究生领导力奖。凯特特被提名为“让我们的文化变得更好的人”，并为在校内外的学生提供文化、专业和教育方面的指导。
“获得这个奖项是如此的荣幸，”凯特说，她是第一个来自北卡罗来纳州的获奖者。“K-12是我的空间。我真的很感激，我有机会做对我有意义的事情，对别人也有意义。”
每一个人都是学生
凯特特还记得她在约翰斯顿县高中上的第一堂计算机科学课。她一个人坐在房间里，连老师都没有在场。有PowerPoint演示给她听，还有一个在线留言板供她讨论。
这是灌注计算项目的相反环境，Catete在这里为所有学科的初中和高中教师提供专业发展课程。来自北卡罗莱纳和南卡罗莱纳的300多名教师学习了简单的编码和将计算机融入课堂的方法——不仅仅是科学和数学，还有历史、外语和艺术。
凯特特带来了高中实习生帮助夏季培训。每个人一起合作，一起学习。
“许多老师害怕自己编写代码，因为他们不知道具体需要什么，但如果他们问一个高中生，‘嘿，你会做这个吗?’他们知道自己想要什么，”凯特说。“我们的高中学生，他们不会自动知道如何编程，但这对他们来说是一个非常有趣的挑战。我们的高中生变得很兴奋，因为他们遇到了以前从未想过的新问题。我们的老师非常兴奋，因为他们得到了某种产品，他们最终可以和更多人一起使用。”
卡特特计划推出另一个名为“计算机科学前沿”的项目，面向对计算机科学感兴趣的女高中生。她正在与范德比尔特大学(Vanderbilt University)和Looking Glass Ventures合作，利用NetsBlox开发一个内部课程，NetsBlox是一个面向想要开发游戏和动画故事的年轻人的编程环境。
多样性和外联对凯特很重要。她是北卡罗来纳州立大学(NC State)计算机科学专业本科生中为数不多的女性之一。她是20年来首位从计算机科学系毕业的拉丁裔博士，也是有史以来第二位。作为一名培训师和教师，她鼓励学生创造各种各样的角色和虚拟形象，而不是刻板印象，比如在一项商业教育活动中占据主导地位的酷似爱因斯坦的形象。文化与编程相融合，创造了创造性的学习机会——编织头发成为学习分形数学的新方法，阿巴拉契亚山被子是学习模式识别和三角学的工具。
“我们发现的一件事是，它不是万能的，”凯特说。每个不同的口袋或社区都有不同的特征或对不同的东西感兴趣。”
一起解决问题
“这不是万能的”也是凯特特对她在北卡罗来纳州立大学指导的研究生的方法。他们到达时有着不同的目标、需求和生活经历，但最终他们有一个共同点:他们需要有人倾诉。
“这些都是未知的。你什么时候毕业?我是在这里工作还是在那里工作?”Catete说。“你的家人在问发生了什么，你的伴侣或你的另一半在问发生了什么。他们想要规划自己的生活，而你就是他们的绊脚石。然后你会感到内疚，因为你阻止了他们继续前进，但你也没有独立做事，你就会觉得……啊。一直处于一种无法放松的状态，一直处于紧张状态。我办公室里有一张躺椅，人们可以来这里尽情发泄。”
运营Game2Learn实验室的计算机科学教授蒂芙尼·巴恩斯(Tiffany Barnes)提名凯特特获得厄斯金奖(Erskine award)，她在提交的材料中指出，凯特特已经完成了LGBT倡导、自杀预防和意识等众多旨在帮助学生健康的项目的培训。她说，多亏了凯特特，两个上学期遇到困难的研究生没有退学，而是挺了过来。
凯特特说:“重要的事情之一是让学生知道，可以休息一下，也可以走开。”当她的一名学生因为家人去世而担心错过最后期限时，凯特在那里提供了安慰和建议:“我相信，如果你错过了和他们在一起的时间，比错过了这个随机的最后期限，你会更后悔。”还会有一个会议。还有一个截止日期。”
凯特特还鼓励她的徒弟们像她一样，在计算机科学领域追求自己的道路。
“当我开始在北卡州立大学读研究生时，其他人都是计算机科学技术人员，”她回忆道。“尽管之前有一个基于游戏的学习实验室，但他们会说，‘哦，我们正在研究这个环境中的虚拟代理的效果’或‘我们正在研究这个教程对话代理’。’我说，‘我在看孩子们在外展项目中是否快乐。’
“我在这里读博士的整个过程都在向系里和其他人证明，我所做的事情很重要，这实际上需要一个计算机科学学位才能做到。”
现在，凯特特的学生们正从她的经历中获益。
“我有一个新学生，他想用机器学习和计算来伸张社会正义。我们这里还没有这样做，”她说。“但我知道我们有资源去做这件事，我也知道她有激情去实现它。所以我就说，‘我可以给你资源，我们可以一起解决这个问题。’”
哦耶!恭喜维罗妮卡!