西班牙殖民主义的环境遗产，第三部分:有毒的现在
编者按:这是北卡罗来纳州立大学历史讲师尼古拉斯·罗宾斯三篇客座文章中的最后一篇，他是南美环境史专家，著有《汞、采矿和帝国:安第斯山脉殖民银矿的人类和生态成本罗宾斯也是该公司的创始人和总裁环境卫生委员会这是他对这本书进行研究的结果。
西班牙不再是一个帝国，但推动殖民和全球经济发展的大部分水银仍留在万卡维利卡和波托西的环境中。
2009年，在波托西，作者和合作者从1和3英寸的深度采集的土壤样本中汞的浓度高达155毫克/公斤，而在万卡维利卡采集的土壤样本中汞的浓度高达惊人的1200毫克/公斤。美国环保署的土壤筛查水平(SSL)为23毫克/公斤，这是一种认为没有必要采取行动的住宅汞污染基准。
更糟糕的是这两个城市都广泛使用受污染的土坯建造房屋。虽然Potosi土坯样品的完整结果尚未公布，但万卡维利卡的住宅外墙土坯样品中汞含量高达284毫克/公斤，比SSL高12倍，是旧冶炼厂测量的一半。我们研究的初步结果表明，至少75%的土坯砖和77%的室内污垢地板超过了SSL，在许多家庭的室内有可测量的元素汞排放。在波托西和秘鲁最贫困地区的首府万卡维利卡，每一个被检测的土壤样本都含有汞，万卡维利卡的居民描述说，他们在为自家的土砖房屋挖地基时，在土壤中发现了液态汞。
好消息是，万卡维利卡的汞开采在20世纪70年代就停止了。在波托西，消息喜忧参半，因为氰化物已经取代了正在进行的银提炼作业中的汞。尽管城市和附近的皮尔科马约河持续受到污染，但波托西的前景比万卡维利卡要好。与万卡维利卡不同的是，波托西是一个更加繁荣的城市，虽然土坯继续被用于房屋建筑，但砖石的使用越来越普遍。此外，通过铺设道路和社会服务，波托西更好地融入了该国，许多非政府组织致力于改善居民的生活和健康。
在万卡维利卡，公众对汞污染风险的认识非常有限，普遍的贫困意味着人们通常别无选择，只能使用受污染的土砖建筑。有一个组织，即环境卫生理事会，正在与当地社区合作，教育他们了解汞污染的风险，并制定有效的、与文化相关的缓解和补救战略。
虽然许多民族和国家多年来直接或间接地从拉丁美洲的白银中获益，但波托西和万卡维利卡的居民仍在努力克服并遭受融合经济的影响。他们需要，也应该得到那些从他们的遗产中受益和从他们的损失中获益的人的帮助。
