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北卡罗莱纳州立大学的一项研究表明，一种神经递质参与了将瘙痒感从皮肤传递到脊髓并进入大脑的过程，但它对疼痛的传递没有作用。
“对我们来说，了解神经回路或通路非常重要，这样我们就可以开发专门治疗疼痛或瘙痒的疗法，而不是把它作为一个整体系统，”他说Santosh Mishra.她是北卡罗来纳州立大学兽医学院(NC State 's College of Veterinary Medicine)神经科学助理教授，也是一篇相关论文的通讯作者。“这项研究揭示了疼痛和瘙痒的不同途径。”
Mishra的团队专注于一种被称为脑利钠肽(BNP)的神经递质，它在少量感觉神经细胞或神经元中表达。米什拉之前在美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的工作证实，在老鼠身上，BNP参与了将瘙痒感觉从皮肤传递到大脑的过程。
在这项研究中，研究人员观察了BNP是否在小鼠急性、炎症或神经性疼痛的传递中发挥作用。结果在普通小鼠和缺乏BNP基因的小鼠中是相同的。Mishra说:“这意味着BNP与这些不同类型的疼痛无关。”“我们知道，如果我们以BNP为靶点，就不会抑制疼痛;我们将抑制瘙痒。”
当主体表面上的神经细胞对刺激作出反应时，疼痛或瘙痒感觉开始，从而开始从细胞移动到细胞的链反应。
米什拉说:“神经元对刺激的反应是去极化的，这是细胞相互交流的方式。”“一旦去极化，神经元就会释放一种神经递质，开始从一个细胞到另一个细胞的通信，从身体的外围移动到中枢神经系统。”
神经途径将消息带到脊髓，其连接到大脑。大脑从神经中解释信号，产生疼痛的感觉和瘙痒。
“如果我们知道如何传播这些感觉，我们可以设计特定的药物或治疗，以阻止神经递质，阻止神经递质的受体或降低那些神经递质工作的程度，”Mishra说。“我称之为守门人，因为它们坐在皮肤和中枢神经系统之间。”
我们的目标是开发一种能在更接近源头的地方阻断疼痛或瘙痒信号的治疗方法。
米什拉说:“如果我们能在外围层面，也就是皮肤上，阻断这种感觉，这比在这种感觉到达大脑后，试图瞄准它要友好得多。”“我们知道疼痛管理的重要性。研究瘙痒感觉是一个相对较新的领域，但如果我们看看搔痒作为主要症状的疾病的数量，它不仅包括特应性皮炎，还包括神经系统疾病，如多发性硬化症，以及感染和终末期肾病。这项工作是获得更好理解的第一步。”
这篇论文,表达感觉神经元的脑利钠肽(BNP)与急性、炎症或神经性疼痛无关发表在杂志上分子的痛苦．Saumitra Pitake是一名博士后研究员动物医学院(CVM)，是第一作者。CVM的研究员詹妮弗·德布雷希特(Jennifer Debrecht)对这项工作做出了贡献。
NC州CVM中的一个启动基金支持了研究。Mark Hoon在国立健康研究院提供小鼠没有BNP基因的研究。
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